Muito da mitologia e história do mundo de Tolkien em O Senhor dos Anéis pode ser bastante confuso, especialmente os elementos que ele não forneceu muita explicação para si mesmo. A história da criação e os primeiros dias da Terra Média em particular é um período de conhecimento que até mesmo os fãs mais obstinados de Tolkien podem achar difícil analisar. Em geral, é impressionante que o mundo de Tolkien seja tão vasto e detalhado que até mesmo o começo do mundo era algo que estava em sua visão, mesmo que não tivesse tanto foco quanto a história principal.
Um dos elementos do início da Terra Média que é bastante central para os mitos de Tolkein, mas às vezes pode ser relativamente obscuro, é a Dádiva dos Valar, também muitas vezes referida como a Dádiva de Ilúvatar ou a Dádiva dos Homens. (Múltiplos nomes para a mesma ideia é uma das principais razões pelas quais a tradição de Tolkien pode ser tão confusa.) O que é este Dom, e por que é tão importante para o mundo da Terra Média?
A Dádiva de Ilúvatar é a dádiva que Eru Ilúvatar (a divindade suprema sobre Arda) deu a seus Filhos Menores; aka, a raça dos homens. Em suma, esse presente era a morte, e era o que separava os homens dos elfos. A morte permitiu que os homens ultrapassassem os limites de Arda (o mundo), pois Ilúvatar desejava que os homens não se contentassem dentro dos limites do mundo. Eles não estão ligados à Terra como os Elfos e outras criaturas, porque os espíritos dos Homens podem deixar este mundo e não retornar. Elfos, por outro lado, estão presos à terra e não podem morrer verdadeiramente até que o mundo morra. A imortalidade pode parecer atraente, mas eventualmente, até mesmo os Valar ficaram com ciúmes do Dom dos Homens e de sua libertação do mundo físico.
Por causa desse Dom, foi decidido que os Homens seriam os principais instrumentos de Ilúvatar no mundo. Os homens seriam capazes de moldar seus destinos fora da Música dos Ainur , que governava os destinos de basicamente tudo em Arda. A Música dos Ainur foi a canção dos Ainur (seres divinos) que essencialmente criaram o universo. Por causa do Dom, os Homens podem escolher viver suas vidas dependendo do destino que a Música dos Ainur estabeleceu para o mundo, ou podem forjar um novo caminho que eles mesmos criaram.
Claro, Ilúvatar sabia que os Homens nem sempre usariam essa liberdade para trazer o bem ao mundo, e que muitas vezes se desviariam de sua visão para eles. Apesar disso, ele ainda via os homens como instrumentos para realizar seus planos para o mundo, e sabia que todos iriam passar por eles como ele pensava. Originalmente, os Homens não temiam o Dom e não viam a morte como algo a ser evitado. Eles amavam suas vidas no mundo, mas ainda estavam dispostos a desistir de tudo no final para deixar seus espíritos passarem de Arda, para um lugar desconhecido até mesmo pelos seres mais sábios do mundo.
Quando o primeiro Lorde das Trevas apareceu em Arda, a visão original de Ilúvatar do Dom foi manchada, e os Homens começaram a temer a morte e a ver o Dom como uma maldição ao invés de uma libertação. Alguns até tentaram recusar o Dom evitando a morte, mas essa estratégia muitas vezes trazia consequências. Ele transformou alguns em monstros, no caso dos Nazgûl, o Rei dos Mortos, e Smeagol (que, como uma criatura parecida com um Hobbit, ainda conta como uma Criança Mais Nova de Ilúvatar). Todos tentaram obter a imortalidade de várias maneiras e foram punidos por isso.
No entanto, nem todos os Homens rejeitaram o Dom; havia muitos que ainda viam isso como uma bênção. Quando chegou a hora de aceitá-lo, eles alegremente – ou pelo menos pacificamente – se entregaram a isso. Por exemplo, os primeiros Reis de Númenor aceitaram a Dádiva quando chegou a hora, assim como Aragorn . No entanto, porque o Dom foi manchado por Morgoth, a maioria dos Homens passou a temê-lo.
Isso é mais facilmente visto no final de Númenor, quando os Númenorianos sentiram que mesmo suas vidas prolongadas não eram suficientes e tentaram evitar o Dom ainda mais. Isso levou à destruição de Númenor quando eles enviaram uma frota para as Terras Imortais , já que Sauron os havia convencido de que isso lhes daria o conhecimento da imortalidade dos Elfos. Escusado será dizer que não correu bem, e fez com que o tempo de vida dos Homens se reduzisse das longas vidas Númenorianas para algo muito mais curto. No entanto, alguns descendentes mantiveram a expectativa de vida mais longa, e estes se tornaram os Dúnedain (dos quais Aragorn fazia parte).
Em suma, o Dom foi a maneira de Ilúvatar distinguir os Homens dos Elfos e das outras raças de Arda, e permitir que seus espíritos deixassem este plano mortal em vez de ficarem presos nele até o fim literal dos tempos. Enquanto o Dom foi concebido como uma bênção da divindade suprema de Arda , sua corrupção veio rapidamente, e tornou-se algo a ser temido em vez de bem-vindo em seu devido tempo. No entanto, aqueles que ainda o viam como um presente puderam ir em paz e aproveitar esse presente que até alguns dos Elfos desejavam no final.