O público espera um final feliz em alguns gêneros de ficção, mas o gênero de terror não oferece tais garantias. Toneladas de histórias de terror permitem que o vilão ganhe o dia, ou veja os heróis serem vítimas de um destino venenoso. Os contos mais tristes nem ficam felizes em parar por aí, eles chegam com um final tão sombrio que torna os primeiros 99% da história sem sentido.
Os protagonistas de filmes de terror geralmente enfrentam probabilidades aparentemente impossíveis, rotineiramente confrontados com um mal que eles nem conseguem conceber, muito menos derrotar. Mesmo nessas situações rotineiras de perder-perder, a maioria dos heróis duvidosos do gênero ou inocentes malfadados conseguem sobreviver. A maioria, mas não todos.
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O tropo Shoot the Shaggy Dog é invocado quando uma obra de ficção termina de uma maneira que não apenas deixa seus heróis mortos e seus vilões vitoriosos , mas também torna todos os esforços em contrário retroativamente sem sentido. É um final que significa sugerir que não há nada de bom no mundo da história, muitas vezes com um sentimento mesquinho bastante direto direcionado ao público. O termo “história do cachorro peludo” refere-se a um conto extremamente longo e sinuoso que termina em anticlímax. É um tipo de piada que se baseia inteiramente no valor cômico de desperdiçar o tempo do público. Norm Macdonald era famoso por histórias de cachorros peludos. As histórias de Shoot the Shaggy Dog seguem o mesmo conceito, uma história que , em última análise, não significa nada , e substitua o final intencionalmente maçante por um esmagadoramente amargo e triste.
A ficção de terror é um lar natural para o final de Shoot the Shaggy Dog, pois pareceria deslocado em quase qualquer outro lugar. Um exemplo arquetípico seria a icônica franquia Final Destination . Ao longo de cinco filmes em onze anos, a história de cada entrada era mais ou menos idêntica. Um grupo de jovens adultos antipáticos se vê em alguma situação normal quando, de repente, tudo dá terrivelmente errado. Os personagens centrais e todos que estão por perto são massacrados em algum acidente de pesadelo. A cena de horror é então revelada como uma premonição na mente de uma única vítima. Essa presciência permite que os personagens principais escapem de seu destino, mas a morte vem para cada um deles. Inevitavelmente, o ceifador reivindica todas as vítimas na ordem em que deveriam morrer, independentemente do que façam para sobreviver. Todo filme começa com seus protagonistas evitando a morte por pura sorte estúpida, então eles terminam com essa sorte se esgotando. Os filmes não foram apreciados para suas histórias, mas esse tipo de narrativa “todo mundo morre, o fim” é Shoot the Shaggy Dog em poucas palavras.
Outra franquia clássica de terror a usar essa técnica é a série de terror de tortura de ficção científica dos anos 90 e 2000, Cube . Como Final Destination , os filmes seguem uma estrutura bastante estereotipada, mas essa trilogia aumenta em escala. O filme retrata um grupo de estranhos presos em uma superestrutura inexplicável, o cubo homônimo. Alguns quartos são manipulados para matar instantaneamente seus ocupantes, enquanto outros são refúgios seguros. Encontrar o caminho sem ser assassinado é quase impossível, pois quase todos os elementos são governados por quebra-cabeças matemáticos avançados bizantinos. A maioria das pessoas não encontra o caminho, deixadas destruídas e desconhecidas após seu terrível destino. Aqueles que não se saem muito melhor. A revelação gradual da o propósito do cubo, ou a falta dele , resulta naqueles que conseguem encontrar sua morte em termos apenas ligeiramente diferentes. Não apenas todos os envolvidos quase sempre morrem, mas também há pouca rima ou razão para o uso do cubo ou das pessoas presas nele. Toda a franquia é um exercício de crueldade e futilidade, mas as histórias reais são as lutas sem sentido que ocorrem dentro dessa caixa maluca.
Também não faltam significantes literários desse tropo. Muitas das grandes obras de ficção científica e horror clássico acabam descrevendo uma distopia de pesadelo que é mais ou menos idêntica no final do livro. 1984 e Admirável Mundo Novo , as duas obras de ficção mais influentes e mal interpretadas da história moderna, não terminam melhor do que começaram. Quase todas as obras da carreira de Franz Kafka apresentavam um final que deixava seus personagens parecendo idiotas por terem tentado. Magnum opus de Harlan Ellison Não tenho boca e devo gritar termina com a linha do título, mas subverte ligeiramente o tropo ao fazer com que a morte do personagem seja o único elemento feliz de seu final. Há uma longa história de histórias, especialmente histórias assustadoras, terminando sem o menor vestígio de leviandade ou propósito.
O final de Shoot the Shaggy Dog é controverso na melhor das hipóteses. Os piores exemplos fazem uma história parecer sem sentido, quase deixando seu público irritado depois de tê-la experimentado. No entanto, se o artista procura criar uma história sobre as piores coisas que a vida tem a oferecer, não há melhor maneira de fazê-lo do que acabar com as pedras caindo e todos morrendo.