Há tantas dinâmicas de relacionamento interessantes entre os personagens do Senhor dos Anéis , e uma das mais turbulentas é a de Denethor, o Regente de Gondor, e Gandalf, o mago branco. Há definitivamente uma tensão entre eles porque Gandalf tem um forte vínculo com Aragorn, que é o legítimo rei do trono em que Denethor se senta.
É necessário que Aragorn se torne rei, a fim de reunir o povo da Terra Média e ajudar a vencer a guerra contra Sauron, mas tudo o que Denethor vê é um mago traidor que está tentando roubar seu domínio. Então, se o mordomo desconfia tanto do mago, então por que ele permite que Gandalf entre nos antigos arquivos de Gondor, enquanto Gandalf procura o encontro original de um anel de Isildur? Muitos acreditam que é porque, neste ponto, Denethor ainda não havia sucumbido à sua paranóia, e ainda não estava tão desconfiado do mago.
Há muito debate sobre os 17 anos que se passam entre a festa de aniversário de 111 anos de Bilbo e Frodo deixando o Condado, especialmente entre os fãs de livros versus os amantes de filmes de Peter Jackson . Nos livros, sabe-se que durante este tempo, Gandalf está muito preocupado com as mudanças que viu em Bilbo, e preocupado com o anel incomum que Bilbo carrega sempre em sua pessoa. Ele, portanto, parte, ao lado de Aragorn, para tentar capturar Gollum e ouvir seu relato sobre o objeto maligno.
Depois de anos perseguindo Gollum, Aragorn eventualmente o captura antes de encontrar os hobbits no Pônei Saltitante , mas durante esse tempo, Gandalf decidiu ir aos antigos salões de Gondor e ver o que ele pode aprender nos pergaminhos de Isildur. queda , e ganhar e perder o anel do poder . Como o último lugar confirmado do anel foi o local da morte de Isildur, onde caiu no rio Anduin, começando com o relato do antigo rei parece ser a melhor pista, mas durante os últimos anos da busca de Gandalf, Denethor se tornou cada vez menos amigável para com o mago e suas supostas intrigas.
Durante o conselho de Elrond em Valfenda, Gandalf relata sua jornada para os outros, dizendo-lhes “’Com esse pensamento, abandonei a perseguição e passei rapidamente para Gondor. Antigamente os membros da minha ordem tinham sido bem recebidos lá, mas Saruman acima de tudo. Muitas vezes, ele foi por muito tempo o hóspede dos Senhores da Cidade. Menos bem-vindo o Senhor Denethor me mostrou então do que antigamente, e a contragosto ele me permitiu procurar entre seus pergaminhos e livros acumulados.
Muitos consideram surpreendente que Denethor tenha deixado Gandalf entrar, considerando que neste momento ele já pode estar olhando para o Palantir e aprendendo tudo sobre a volta de Aragorn. Existe a possibilidade de Denethor deixar Gandalf ler os pergaminhos porque ele acredita que não encontrará nada lá, assim como Saruman fez, apesar de ler os textos antigos por muitos anos. Mas é muito mais provável que Denethor tenha deixado Gandalf entrar porque, no fundo, ele sabe que o destino do mundo está em jogo.
Apesar do retrato de Peter Jackson sugerir que Denethor recusa toda a ajuda do mago, nos livros, Denethor se preocupa acima de tudo, com o reino de Gondor e a chance de Boromir de governá-lo. É por isso que ele envia Boromir para recuperar o anel em primeiro lugar, porque ele realmente acredita que é o melhor para seu povo fracassado. E embora já neste ponto Denethor esteja ciente de Aragorn e seus possíveis companheiros com Gandalf, o Regente ainda não está tão desconfiado e tão longe que não colocaria a saúde e a proteção de seu povo acima de seus próprios medos e ciúmes mesquinhos. Ele já tem pedaços da verdade, e um sentimento sutil crescendo, que uma escuridão diferente de qualquer outra está chegando, então se Gandalf realmente puder encontrar algo na biblioteca que impeça o terrível retorno de Sauron, seria para o benefício de todos.
É somente depois que a Guerra dos Anéis atinge com força total quando Frodo e Sam começam a jornada em direção à Montanha da Perdição, a notícia da traição de Saruman chega a Gondor, Boromir morre ao longo da estrada com a irmandade e todos os orcs de Mordor começam a marchar sobre suas terras, que Denethor começa a sucumbir verdadeiramente à sua raiva e paranóia. Neste ponto, ele desiste de toda esperança e começa a se desesperar a ponto de acreditar que a única maneira de Gondor evitar o terrível destino do resto da Terra Média é todos eles morrerem. É por isso que ele tenta sacrificar a si mesmo e seu filho Faramir na pira, e é por isso que ele está além da ajuda de Gandalf .