Dentro do universo deStar Trekexiste umagrande variedade de doenças desagradáveis, cada uma das quais afeta seus hospedeiros de maneiras diferentes. Da expectativa de vida atrofiada ao apodrecimento literal da carne viva, os escritores não têm medo de forçar os limites com diferentes maneiras de colocar diferentes culturas de joelhos. A maioria desses elementos ocorre naturalmente. Outros são criados acidentalmente, resultado de uma falha de laboratório ou de um experimento que deu errado. A doença do fundador, no entanto, é algo totalmente diferente. O que exatamente é essa doença horrível?
Embora compartilhem muitas das características de uma doença específica alienígena, as origens da Doença do Fundador estão em um reino muito mais nefasto e moralmente ambíguo. A doença é de fato provocada pelo homem, criada pela Seção 31 (a divisão de operações especiais não tão legal da Frota Estelar que opera nas sombras) em um esforço para parar a guerra do Domínio antes que os Fundadores irradiassem todos que estivessem em seu caminho. Os Fundadores, ou os ‘Changelings’, estavam ameaçando invadir a Terra, destruindo sistematicamente nave após nave. A Frota Estelar procurou descobrir o máximo de informações possível para ajudar a detê-los.
Odo, o chefe de segurança do DS9, também era um changeling (embora ele próprio não soubesse disso por muito tempo). A Frota Estelar solicitou um exame completo para entender sua biologia e como sua espécie funcionava. Na superfície, foi um exame bastante inocente para aumentar as chances da Federação durante a guerra. No entanto, desconhecido para quase todos, havia um plano nefasto em jogo.
Durante o exame, a Seção 31 infectou secretamente Odo com sua doença morfogênica. A esperança era que, se ele algum dia voltasse ao Grande Link, a gigantesca mente coletiva onde os Fundadores residiam quando estavam em forma sólida, ele espalharia a doença para todos eles. Isso tudo aconteceu pouco tempo depois, quando ele foi forçado a retornar ao Grande Link por um curto período de tempo, enfrentando julgamento por matar outro changeling. Na verdade, ele nunca teve a doença; em vez disso, ele o carregava dentro de si, pronto para infectar os outros sem ser afetado.
Infelizmente, tudo deu errado mais tarde. Devido a uma mutação em sua ‘matriz morfogênica’ (a estrutura celular/quântica de um Changeling, a coisa que os alegava mudar de forma). Odo acabou sofrendo da doença total e não filtrada. A doença demorou muito para mostrar qualquer sintoma e, por um tempo, tudo continuou normalmente para os Fundadorese sua Guerra do Domínio. Eles continuaram a dominar a Federação, matando bilhões de pessoas ao longo do caminho, até que os sinais da infecção começaram a aparecer.
A doença funcionou em duas partes. Primeiro, acabaria por eliminar os Fundadores e, assim, vencer a guerra para a Federação. Em segundo lugar, tinha um sintoma incrivelmente útil que, nesse meio tempo, interromperia os esforços de infiltração dos Fundadores. Uma das melhores vantagens táticas que os changelings tiveram durante a guerra foi sua capacidade de se transformar em qualquer organismo vivo. Eles cometeriam espionagem política em grande escala, quase trazendo oimpério Klingon, que temia Tribble,de joelhos apenas substituindo seu líder. A doença faria sua pele descamar e cair, tornando-os incapazes de manter uma forma sólida e coesa por muito tempo. Além disso, os sintomas só piorariam quanto mais o changeling mudasse. Isso impossibilitava suas tentativas de fingir ser pessoas normais, sua pele mostrando sinais reveladores de sua verdadeira identidade.
É difícil dizer se o que a Seção 31 fez foi certo ou errado, mas foi exatamente isso que tornouDeep Space 9uma série tão boa. Eles são incapazes de seros santos no paraísocomo os outros capitães e suas tripulações poderiam ser. Eles estavam nas margens do espaço da Federação e na linha de frente de uma guerra devastadora. Eles carregaram esse tema em vários episódios, incluindo um quemudou a franquia para sempre. Os Fundadores eram um bando de ditadores manipuladores desagradáveis, paranóicos e com punhos de ferro que cometeriam genocídio sem hesitar. Eles alteraram geneticamente raças e culturas inteiras para servi-los, e provavelmente teriam eliminado completamente a Federação e a maior parte do Quadrante Alfa se não fossem detidos.
A Doença do Fundador interrompeu a guerra e deu à Federação a vantagem de que precisavam desesperadamente para sobreviver. A cura que possuíam era a única coisa capaz de salvar os Fundadores de uma morte agonizante. A Seção 31 não queria cometer genocídio, mas precisava da ameaça de genocídio por meio da guerra biológica incrivelmente ilegal e moralmente falida para vencer a guerra,talvez até colocando os Changelings em um novo caminho? Se estava certo ou errado é difícil dizer, mas embora os métodos fossem ambíguos, os resultados podem ser vividos.