A Level-5, a equipe por trás de franquias comoProfessor Layton,Ni no Kunie o clássico cult do PlayStation 2Dark Cloud, é um estúdio de desenvolvimento de sucesso no Japão. Embora muitos de seus títulos tenham recebido aclamação comercial, comYo-Kai Watchse tornando uma das franquias de maior sucesso financeiro no Japão desde que foi lançada em 2014, os recentes lançamentos ocidentais daLevel-5 não tiveram o mesmo sucesso. Agora, parece que interrompeu suas operações na América do Norte.
A notícia vem por meio de um relatório do GamesIndustry.biz, cujas fontes afirmam que a empresaestá funcionando com uma “equipe esqueleto” desde o final de agosto de 2019. Ambos os escritórios norte-americanos da editora, Level-5 International America e Level-5 Abby, demitiram cerca de 20 funcionários nessa época, com o número de funcionários restantes atualmente desconhecido.
De acordo com a reportagem, o motivo das demissões é desconhecido, mas os funcionários da Level-5 Abby aparentementereceberam indicação clara de que o escritório estava se preparando para o fechamento, restando apenas um ou dois funcionários para a editora realizar funções essenciais. Além disso, suas fontes disseram que o COO da Level-5 Abby, Yukari Hayakawa, deixou o estúdio no início de 2020, enquanto a Level-5 International America fechou seu departamento de design em julho de 2019.
O que isso significa para os lançamentos norte-americanos dos títulos da Level-5 continua a ser visto. Uma fonte deu a entender que os jogos da Level-5 não seriam lançados no ocidente após o fechamento do escritório.Os títulos atuais da Level 5 incluemNi no Kuni: Cross Worlds, uma adaptação MMO da franquia JRPG inspirada no Studio Ghibli para iOS e Android, eInazuma Eleven: Great Road of Heroes, que está em desenvolvimento desde 2018 para dispositivos móveis, Nintendo Switch, e PlayStation 4. Apenas este último tem localização confirmada.
Por vários anos, a Nintendo foi a editora de muitos títulos da Level-5 fora do Japão, com a Bandai Namco publicando a sérieNi no Kuni. Para títulos exclusivos da Nintendo Level-5, comoProfessor LaytoneYo-Kai Watch, grande parte do trabalho de localização foi tratado pela Nintendo internamente, e não pelos estúdios norte-americanos da Level-5, o que significa que os títulos dessas séries eNi no Kuni ainda podiam ver lançamentos na América do Norte.
No entanto, por enquanto isso é apenas especulação. Atualmente, os únicos jogos que foram confirmados para lançamentos ocidentais da Level-5 são os já mencionadosInazuma Eleven: Great Road of HeroeseYo-Kai Watch 4. O lançamento norte-americano mais recente daLevel-5 foiSnack World: The Dungeon Crawl – Goldpara Nintendo Switchem 14 de fevereiro de 2020.