Muitas coisas podemtornar um filme de terror ótimo, desde uma trilha sonora atmosférica até um forte comando de suspense, mas os filmes de terror que transcendem o rótulo de terror e parecem o que Martin Scorsese chamaria de “cinema” são aqueles que usam os sustos do gênero para transmitir algum tipo de mensagem social. Muitos grandes cineastas usaram o gênero de terror como veículo para transmitir comentários satíricos sobre o clima social contemporâneo.They Live, de John Carpenter , uma demolição do Reaganomics infestada de alienígenas, é um excelente exemplo. Os diretores podem usar a familiaridade do público com os tropos e arquétipos do gênero de terror para dizer algo poderoso sobre o que está acontecendo no mundo de uma maneira divertida.
Um dos primeiros exemplos de filmes de terror politicamente conscientes éInvasion of the Body Snatchers, de 1956, que foi prontamente identificado como uma metáfora sci-fi para o macarthismo, mas o subgênero de terror político não chegou ao mainstream até o final 1960 com obras-primas comoO Bebê de Rosemarye ANoite dos Mortos-Vivos. À medida que a grávida Rosemary fica paranóica com os remédios desonestos que estão sendo administrados a ela por seu marido e médicos do sexo masculino,o bebê de Rosemaryse torna uma alegoria para a libertação das mulheres, e isso foi cinco anos antes da decisão histórica Roe v. Wade.Noite dos Mortos-Vivos deGeorge A. Romero , o filme de zumbi quedefiniu o modelo para todos os filmes de zumbi que estão por vir, reflete quase todos os medos sentidos na América dos anos 60, do racismo à paranóia da Guerra Fria.
Uma década depois, Romero seguiuNight of the Living DeadcomDawn of the Dead, uma sequência indireta que usou a mesma premissa de um apocalipse zumbi para abordar uma questão social diferente. Desta vez, Romero satirizou o consumismo com imagens de zumbis irracionais reunindo-se no shopping e sobreviventes humanos continuando a dar valor sem sentido ao dinheiro em um mundo pós-apocalíptico. O uso de comentários sociais de Romero no cinema de terror também não se limitou aos filmes de zumbis. A sátira pode ser vista em todaa lendária filmografia de Romero, desde a alegoria deThe Craziespara a guerra biológica até os temas de alienação deMartin .
O Massacreda Serra Elétrica , de Tobe Hooper, é uma aula de mestre em transmitir subtexto pungente através de emoções aparentemente sem cérebro. O filme usa a ironia deum canibal sádico empunhando uma serra elétricamatando humanos desavisados por carne para entregar uma mensagem pró-vegetariano. Na verdade, alguns vegetarianos chegaram a declará-lo o melhor filme pró-vegetariano. Hooper corta tiros de vacas sendo mortas com uma arma de ferrolho entre os atos sem sentido de violência humana para martelá-la em casa.
A adaptação deliberadamente infiel deStanley Kubrick deO Iluminado, de Stephen King, foi interpretada como tudo, desde uma acusação mordaz do massacre de nativos americanos até uma metáfora para o controle mental da CIA.Misery, outra adaptação de King, é o conto definitivo do fandom tóxico. O filme de monstros de Bong Joon-ho,The Host, carrega uma mensagem ambientalista.A Girl Walks Home Alone at Nighté um filme de vampiro feminista com o nome de uma situação aterrorizante enfrentada por mulheres todos os dias após um anti-herói morto-vivo chamado simplesmente de “A Garota”, que tem como alvo homens terríveis.Jogos divertidosA descarada quebra da quarta parede borra perturbadoramente a linha entre ficção e realidade para desconstruir a relação do público com a violência na tela em um mundo com um cenário de mídia cada vez mais violento.
Mesmo alguns filmes de terror que não são abertamente socialmente conscientes podem trazer temas políticos. Um dos principais conflitos emJawsé que o prefeito Vaughn se recusa a fechar as praias de Amity Island para evitar a perda de dólares do turismo, de modo que os moradores são muito mais suscetíveis a ataques de tubarão. O tubarão não é o verdadeiro vilão;é apenas uma força da natureza. O verdadeiro vilão é o político que valoriza o dinheiro sobre a vida de seus eleitores (o que é mais relevante do que nunca).
Embora o subgênero de sátira social do cinema de terror tenha sofrido recentemente com insucessos dolorosos comoThe First Purge, que enfiam seus comentários superficiais goela abaixo do público, sempre haverá grandes cineastas fazendo grandes filmes. Nos últimos dois anos, Jordan Peele vem liderando a cobrança pelo uso de comentários sociais no cinema de terror moderno,revivendo o chamado “thriller social”e provocando uma conversa mundial sobre raça com sua estreia inovadoraCorra ! uma variedade mais sutil de questões políticas americanas no subtexto de seu segundo ano de direção,Us.
Peele também está produzindo, mas não dirigindo, reboots de dois outros clássicos de terror socialmente conscientes:The People Under the Stairs,a sátira cômica da gentrificação de Wes Craven, eCandyman, a adaptação de Bernard Rose de “The Forbidden”, de Clive Barker. Enquanto o conto original de Barker era sobre a divisão de classes em Liverpool, Rose o recontextualizou para acontecer nos projetos habitacionais Cabrini-Green de Chicago, a fim de explorar temas de raça e vida no centro da cidade.
Nia DaCosta, diretora do próximo reboot deCandymanproduzido por Peele (descrito como uma “sequência espiritual”),tem uma explicação simplesde por que os sustos do gênero e os comentários sociais andam de mãos dadas: “É muito assustador no mundo real. ” Ela acrescentou que os filmes de terror socialmente conscientes são “uma boa maneira de fazer as pessoas se sentarem e olharem e prestarem atenção ou darem asas, porque elas mesmas estão investidas e ficaram com medo. E ao longo do caminho, espero que eles possam ser iluminados de uma forma ou de outra.”