Aqueles que não prestam muita atenção ao material de origem dos quadrinhos podem pensar que quase todas as boas histórias em quadrinhos já chegaram à tela. No entanto, alguns ficarão chocados ao descobrir que alguns dos exemplos mais fortes do meio levam séculos para se fundir na adaptação perfeita na tela.
The Sandman é uma das adaptações de quadrinhos mais aguardadas da era moderna, trazendo a obra-prima de um autor amado para uma base de fãs entusiasmada e um novo público. Apesar das aparências, no entanto, a próxima série da Netflix está longe de ser a primeira tentativa de trazer a franquia de quadrinhos de Neil Gaiman para fora da página.
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A primeira edição de The Sandman de Neil Gaiman chegou às prateleiras das lojas via DC Comics em janeiro de 1989. Essa edição, de longe a mais icônica de suas coleções, foi publicada mensalmente (com algumas exceções) por 75 edições até sua conclusão em março de 1996. A série ressurgiu em 1999, depois novamente em 2013, mas os elementos que os fãs conhecem e amam estavam entre os momentos mais lembrados dos quadrinhos dos anos 90. Isso significa que muitos dos momentos mais populares da franquia são exclusivos para quem lê os quadrinhos, com exceção do excelente desempenho de áudio, há trinta anos. Esse período viu os filmes de super-heróis se tornarem populares, depois caírem do favor do público e se tornarem a força mais culturalmente dominante na mídia. Ao longo desse tempo, tentativa após tentativa subiu e caiu, tecendo um conto bizarro de fracasso criativo.
Em 1996, logo após a edição final da série original de The Sandman ser lançada ao público, um trabalho sério começou em uma adaptação cinematográfica. Então, como agora, a Warner Bros. detém os direitos de filmagem de toda a DC Comics, então eles estavam no comando. As principais vozes criativas com a intenção de lançar o filme foram a dupla de roteiristas imensamente talentosa Ted Elliot e Terry Rossio. Elliot e Rossio escreveram Aladdin, Shrek , The Road to El Dorado, The Mask of Zorro e os quatro primeiros filmes de Piratas do Caribe . Embora eles definitivamente não sejam uma fábrica de sucessos, com alguns desastres reais, incluindo The Lone Ranger em seu catálogo, mas a força de seus sucessos lhes deu grande atração. Eles elaboraram uma abordagem O Sandman que teria misturado as duas primeiras coleções, o que parece ser a abordagem que a adaptação da Netflix também está adotando. O diretor Roger Avary foi contratado após o sucesso estrondoso de sua produção mais conhecida, Pulp Fiction . Apesar de uma equipe sólida, as coisas desmoronaram rapidamente.
Avary repetidamente entrou em conflito com o produtor do filme Jon Peters, anteriormente mais conhecido por produzir Batman de Tim Burton . A luta interna levou Avary a ser demitido do projeto. Avary evidentemente se deu bem com Neil Gaiman, porque a dupla se reconectou mais de uma década depois para trabalhar em Beowulf . Com Avary fora e roteiro de Elliot e Rossio gradualmente editado, novos talentos precisavam ser trazidos. A maioria dos diretores e roteiristas contratados não ficou tempo suficiente para merecer uma menção, mas um mudou a direção do projeto. William Farmer, mais conhecido por escrever a história do amplamente desprezado 2010 Jonah Hex filme virou um roteiro. Embora Gaiman nunca tenha mencionado sua versão pelo nome, ele mencionou que o roteiro final deste projeto o afastou dos personagens. Gaiman retornou desde então, mas esse roteiro parecia matar completamente seu amor pelo projeto.
A próxima tomada do filme que veio à existência foi um caso misterioso. No início de 2014, David S. Goyer, escritor da trilogia O Cavaleiro das Trevas , juntou-se a Neil Gaiman e Joseph Gordon-Levitt como produtores do projeto. Seu escritor de Dark Materials, Jack Thorne, começou a trabalhar no roteiro com algum sucesso. O estúdio teria ficado feliz com a primeira versão do roteiro, mas algo mudou durante o período de desenvolvimento. Eric Heisserer, o roteirista de A Chegada , foi trazido para reescrever em 2016. No dia seguinte à contratação de Heisserer, Joseph Gordon-Levitt saiu o projeto citando diferenças criativas. Pouco depois, Heisserer seguiu Gordon-Levitt porta afora, mas o fez com um conselho útil. O roteirista sugeriu ao estúdio que a propriedade se encaixaria melhor em uma série de TV de prestígio.
O processo de transformar The Sandman em uma série também passou por algumas pistas criativas. O showrunner dos Boys , Eric Kripke , foi contratado para lidar com a propriedade, mas Gaiman sentiu que sua abordagem não se encaixava. No meio das várias tentativas, a Netflix pegou Lúcifer e o transformou em algo único. Pouco tempo depois, a Warner Bros. começou a trabalhar na versão do programa que finalmente estreará na Netflix. Gaiman e Goyer ainda estavam ligados como produtores, as únicas peças restantes de uma estranha jornada.
O Sandman não é infilmável de forma alguma, mas seu tom único e criatividade desenfreada dificultam a adaptação ao formato tradicional de estúdio. A humanidade pode não saber tudo de errado com cada versão do texto amado, mas, esperançosamente, Gaiman encontrou a equipe certa para dar vida ao seu trabalho.