O gênero western é um dos clássicos mais antigos e amados do cinema de Hollywood. Seus tropos são tão usados que os cineastas se tornaram criativos na definição de subgêneros únicos dentroda estrutura familiar ocidental. Neo-westerns comoNo Country for Old Mentransferiram as convenções do gênero para um cenário moderno; westerns de torta de carne comoThe Propositionaplicaram os mitos ocidentais ao Outback australiano; e westerns ácidos comoEl Topotrouxeram a contracultura psicodélica da década de 1960 para o cânone ocidental.
Uma das versões mais atemporais do western é o spaghetti western. Como qualquer filme com mais sangue falso do que o estritamente necessário é comparado a um spaghetti western hoje em dia, a definição do subgênero ficou um pouco confusa. No sentido literal, um spaghetti western é um western feito por um cineasta italiano. Mas o subgênero sempre foi marcado por sua visão mais sombria, áspera e sangrenta do Ocidente e seu foco em histórias de vingança.
Os primeiros westerns pintaram uma imagem muito em preto e branco do Velho Oeste. Os homens da lei foram apresentados como heróis justos e incorruptíveis; os vilões nunca conseguiram fugir da justiça; e a fronteira estava cheia depistoleiros corajosos que mantinham a paz. Westerns tradicionais, comoStagecoach , de John Ford, eRed River, de Howard Hawks , estabeleceram a moral clara que definiria o gênero (e também foram a primeira coisa a desaparecer quando os cineastas começaram a desconstruí-lo).
Hawks dirigiuRio Bravocomo uma resposta aHigh Noon, em que um marechal covarde corre pela cidade procurando ajuda enquanto um duelo com um nefasto pistoleiro se aproxima rapidamente. O diretor se juntou a John Wayne (que chamouHigh Noonde “a coisa mais antiamericana que já vi em toda a minha vida”) para recontar a história com um xerife que corajosamente se senta e espera a gangue de prisioneiros aparecer. . Wayne mais tardedesafiou sua própria imagem como um herói nobrecom os papéis de Ethan Edwards emThe Searcherse Rooster Cogburn emTrue Grit, ambos anti-heróis grisalhos que não têm um final feliz padrão. Mas mesmo os westerns mais desafiadores desta época, comoShane, ainda continuou a vender os mitos caiados de branco do Ocidente.
As rachaduras nesses mitos começaram a aparecer quando visionários italianos como Sergio Leone e Sergio Corbucci colocaram as mãos neles. O primeiro western spaghetti foi a obra-prima de Leone, de 1964,A Fistful of Dollars.É uma releitura de Yojimbo, de Akira Kurosawa, em que um pistoleiro solitário – o icônico Homem Sem Nome, interpretado por Clint Eastwood – chega a uma cidade aterrorizada por duas gangues em guerra e as coloca uma contra a outra. Eastwood reprisou seu papel emFor a Few Dollars MoreeThe Good, the Bad, and the Ugly, completando uma das trilogias mais perfeitas da história do cinema.
EnquantoA Fistful of Dollarschegou como um fenômeno cultural que redefiniu o western, o spaghetti western não se solidificou como um novo subgênero quente até que Corbucci dirigiuDjango, de 1966 . ComoA Fistful of Dollars,Djangoé um remake deYojimbosobre um vagabundo colocando duas gangues uma contra a outra. O que o destacou foi o caçador de recompensas titular, interpretado por Franco Nero, que misteriosamente arrasta um caixão pela fronteira enquanto planeja sua vingança contra o sádico senhor da guerra que assassinou o amor de sua vida. O personagem Django provou ser tão popular que seu nome e caracterização foram roubados por um monte de diretores para sequências não oficiais.
Depoisque A Fistful of DollarseDjangoabriram as comportas, os cinemas italianos se encheram de westerns ensanguentados e sangrentos:Death Rides a Horse,Day of Anger,The Great Silence. EnquantoThe Good, the Bad, and the Uglyé um passeio descontroladamente divertido, o auge do spaghetti western é sem dúvida uma obra-prima diferente dirigida por Leone,Once Upon a Time in the West, de 1968 . Embora mais tarde ele tenha retornado ao gênero paraDuck, You Sucker!, Leone pretendia se aposentar da direção de westerns comOnce Upon a Time in the West, então ele colocou quase tudo o que tinha a dizer sobre o Ocidente. Leone e seus co-roteiristas assistiram a todos os seus westerns favoritos e depois montaram um roteiro construído a partir de todos os grandes momentos, sombriamente distorcidos para se adequar à visão grandiosa e operística de Leone do Velho Oeste.
Como observadores de fora, os diretores europeus não se sentiram obrigados a sentimentalizar a história dos Estados Unidos. Major Jackson, o principal vilão deDjango, é um ex-oficial da Confederação racista cruel cujo capanga corta a orelha de um homem inocente e o força a comê-la.Navajo Joe, também dirigido por Corbucci (euma grande influência emDjango Unchained), segue o único sobrevivente de uma tribo nativa americana que mata brutalmente os opressores brancos que massacraram seu povo um por um.
Muitos dos maiores filmes de gênero ao longo da história foram interpretações estrangeiras de gêneros clássicos de Hollywood. Jean-Luc Godard e Jean-Pierre Melville ofereceram uma alternativa parisiense groovy aos noirs americanos tradicionais no estilo Bogart com seus thrillers policiais da Nova Onda Francesa comoBreathlesseLe Cercle Rouge.
Assim como Godard e Melville ajudaram a evoluir o filme policial para além de suas raízes, Leone e Corbucci abriram o gênero western para versões mais sombrias do folclore. A violência brutal e a narrativa obscura e intransigente dos faroestes de espaguete ofereciam um contraponto refrescante à tarifa padrão de Hollywood, que estava rapidamente se tornando obsoleta.
E graças aoestilo de cinema baseado em homenagem de Quentin Tarantino, esses gêneros voltaram para a América.Reservoir Dogsfoi fortemente inspirado emLe Doulosde Melville ,Pulp Fictioné essencialmente um spaghetti western ambientado na Los Angeles contemporânea, eDjango Unchainedtraz o revisionismo sangrento dos filmes de Corbucci para a época da escravidão americana (e até toma emprestado o nome do personagem mais personagem icônico).
A criação de mitos do gênero western não seria verdadeiramente desconstruída até que Sam Peckinpah e Robert Altman fossem pioneiros no anti-western com joias revisionistas comoThe Wild BuncheMcCabe & Mrs. Miller. O personagem McCabe no último filme é apresentado como um notório pistoleiro, mas o final revela que ele é um covarde enganoso, mentindo sobre sua reputação enquanto foge do duelo climático com os caçadores de recompensas enviados para matá-lo e, em vez disso, tenta se esgueirar por trás. eles e atirar em todos eles pelas costas.Mel Brooks também fez sua partepara martelar os últimos pregos no caixão do faroeste, ridicularizando seus tropos ultrapassados emBlazing Saddles.
O western revisionista atingiu o seu auge comUnforgiven, de 1992,o último western de Clint Eastwoodque também teria sido um canto do cisne adequado para todo o género. Mas a jornada para a introdução de visões mais sombrias, mais sombrias e historicamente mais precisas no gênero faroeste bem desgastado começou com os faroestes de espaguete.