Hoje, há muitos videogames que apresentam grandes protagonistas femininas – de títulos mais recentes, como Horizon: Forbidden West , a franquias mais antigas, como Tomb Raider . Estes, no entanto, estão longe de ser os mais antigos jogos liderados por mulheres. Esse título provavelmente pertence à Wabbit , agora extinta empresa de videogames Apollo. É apontado como o primeiro videogame a ter uma personagem feminina nomeada e jogável.
Wabbit , por si só, é um importante fragmento da história dos videogames. O título Atari 2600 não é apenas celebrado hoje por sua protagonista feminina, mas também recebeu muitos elogios por seus gráficos impressionantes. Dito isto, Wabbit tem uma história subjacente que é ainda mais intrigante – uma que está em construção há mais de uma década.
A busca por ‘Ban Tran’
Durante anos, as pessoas procuraram pelo designer indescritível de Wabbit – uma mulher vietnamita chamada “Ban Tran”. Depois de lançar Wabbit em 1982, ela aparentemente desapareceu da cena dos videogames sem deixar rastro. Assim, historiadores e entusiastas de videogames começaram a trabalhar.
A busca foi realizada pela primeira vez por duas pessoas: Kevin Bunch do Atari Archive e Kate Willaert de A Critical Hit! Eles tiveram seu trabalho cortado para eles como “Ban Tran” era um nome comum entre as mulheres vietnamitas. A Bunch enviou dezenas de cartas em 2019, todas endereçadas ao mesmo nome. Enquanto isso, Willaert procurou os ex-colegas de Ban Tran na Apollo , bem como a MicroGraphic Image posteriormente formada. Infelizmente, o “Ban Tran” que eles estavam procurando nunca respondeu.
Willaert também documentou as descobertas da dupla no Twitter em 2021, acessando sua comunidade na tentativa de aprender mais. Eventualmente, a Video Game History Foundation se ofereceu para ajudar. A organização abriu um canal no Discord dedicado a encontrar Ban Tran, convocando sua comunidade para ajudar na busca.
Por muito tempo eu pesquisei protagonistas femininas jogáveis. Ao perguntar “quem veio primeiro?,” existem várias variações.
A primeira com um nome (não um avatar sem nome) que também apareceu na tela (não apenas na arte) foi Billie Sue do WABBIT.
Mas ninguém pode encontrar seu criador. pic.twitter.com/d0ZukQb1xI
— “Kate Crítica” Willært 🤘🏻 (@katewillaert) 6 de janeiro de 2021
Finalmente, eles tiveram um avanço. A Apollo – ex-empresa de Ban Tran e editora de Wabbit – entrou com pedido de falência em 1982, provavelmente devido em parte ao crash dos videogames de 1983 . Como tal, o grupo procurou por Ban Tran nos antigos registros de falências do Texas. Lá, eles encontraram listas de ex-funcionários, incluindo uma “Van Tran” – a mulher que eles estavam procurando. Com essas informações, o grupo finalmente conseguiu entrar em contato com Van Tran, que já havia se casado e agora usava o nome “Van Mai”.
Apresentando Wabbit e seu criador
Bunch, Willaert e a Video Game History Foundation lançaram um vídeo documentando sua busca, bem como uma entrevista com Mai. Ela havia se mudado para os Estados Unidos como refugiada durante o fim da Guerra do Vietnã. Tendo se estabelecido no Texas , ela então entrou em programação de computadores e acabou se candidatando a um cargo na empresa de videogames Games by Apollo Inc.
Dan Oliver, ex-desenvolvedor da Apollo, observou em um antigo post no fórum que Mai não era o tipo de pessoa que ele esperava se candidatar à Apollo – “não uma nerd em nenhum sentido da palavra”. Embora Mai, de fato, não tivesse nenhuma experiência em fazer videogames, ela rapidamente se destacou dos outros candidatos quando lhe disseram para pensar em um conceito para um videogame na hora. Embora as especificidades de sua ideia tenham se perdido no tempo, Oliver conta que foi “extremamente intenso”, certamente intenso demais para o Atari VCS. Ele também disse que fez Night Trap – um conhecido jogo de terror da década de 1990 – parecer uma história de ninar para crianças.
Basta dizer que os preconceitos em torno de Mai começaram a desmoronar, e ela conseguiu o emprego. Mais tarde, ela lançaria a ideia de um jogo de Atari para meninas – o que mais tarde se tornaria Wabbit . Wabbit girava em torno de uma garotinha chamada Billie Sue, que queria proteger sua horta de coelhos famintos. Foi um jogo impressionante, principalmente por seus detalhes e cores intrincados, considerando as limitações dos consoles da época.
Depois de Wabbit , Mai começou a trabalhar em outro jogo para Apollo. Infelizmente, isso foi interrompido quando a empresa entrou com pedido de falência. Mai então se juntou à MicroGraphic Image, uma empresa de vídeo recém-inaugurada formada por ex-funcionários da Apollo. Ela foi encarregada de fazer uma porta Atari 5200 (reconhecidamente, um dos consoles de jogos mais obscuros ) para o jogo de arcade Solar Fox . No entanto, ela deixou a empresa logo depois, e o porto nunca foi concluído. Mai então se formou em ciência da computação. Embora ela atualmente não esteja trabalhando na indústria de videogames, ela relembra seu tempo como designer de jogos com carinho.
Mulheres nos jogos
No passado, a indústria de videogames era mais comumente considerada um espaço para homens – tanto em termos de fornecedores quanto de consumidores. A contribuição de Van Mai para a história dos videogames prova que não é bem assim. Mai era uma designer de jogos feminina que procurava criar um videogame para meninas. Claramente, então, existem mulheres na história dos jogos, o que torna ainda mais importante escrever sobre elas hoje.
A crença de que os videogames são feitos exclusivamente por e para homens é prejudicial para a indústria como um todo. Isso impede que as mulheres entrem na indústria de jogos , ao mesmo tempo em que contribui para representações estereotipadas de mulheres nos videogames. Assim, descobrir a história dos videogames e as mulheres que contribuíram para isso é uma excelente maneira de descartar essas noções infundadas. Além disso, empodera as mulheres na esfera dos jogos, mostrando-lhes que pertencem ao campo.
Embora a cena de jogos ainda seja dominada principalmente por homens, ela deu trancos e barrancos para ser mais inclusiva para as mulheres. Mais mulheres estão trabalhando na indústria e, como dito anteriormente, ainda mais jogos apresentam protagonistas femininas – um desenvolvimento sem dúvida pioneiro de Van Mai e Wabbit . Mais notavelmente, as jogadoras estão em ascensão, revelando que as noções de um campo apenas para homens eram quase fictícias. É verdade que ainda há um longo caminho a percorrer antes que a indústria de videogames seja verdadeiramente inclusiva para as mulheres, mas isso certamente é um começo.