Quando foi fundada em 2015, a Kojima Productions precisava de um mascoteque resumisse sucintamente a mensagem da empresa e o clima que desejava transmitir. O artista conceitual e ilustrador Yoji Shinkawa projetou o personagem Ludens com base em uma discussão que ele e Hideo Kojima tiveram há quase 20 anos, na qual um astronauta em um traje de alta tecnologia e futurista explorou o espaço digital.
O lema da Kojima Productions é “From Sapiens to Ludens”, explicando que ho_mo Ludens, “aqueles que brincam”, são as pessoas que usam sua criatividade e inventividade para construir histórias, inventar ferramentas, compartilhar experiências e evoluir a arte do brincar. Mesmo que a Terra fosse reduzida a um deserto estéril, o ho_mo Ludens sobreviveria, impulsionado pela imaginação, esperança e desejo de criar.
Para além do existencial, a mascote da Ludens é simplesmente incrivelmente apelativa e inspirou artistas de todo o mundo. Isso levou ao Ludens Design Challenge em andamento e à seleção de obras de arte de Yoji Shinkawa para lançamento no Calendário do Ludens Design Challenge 2021, que está disponível para download gratuito na loja online daKojima Productions .O calendário apresenta obras de arte de criadores de todos os tipos, incluindo designers de roupas, designers de produtos, artistas conceituais e artistas gráficos. Ele realmente representa o significado por trás do termo ho_mo Ludens.
Alguns rumores circularam em torno do design de Ludens, com alguns fãs especulando que o rosto por trás da máscara de caveira é o próprio Kojima, enquanto outros acreditam que seja o doator Norman Reedus, que interpretou Sam Porter Bridges emDeath Stranding de 2019.É verdade que o significado enigmático e às vezes obscuro por trás do jogo de estreia da Kojima Productions parece combinar com a misteriosa personalidade de Ludens.
Kojima, no entanto, afirmou que Ludens é simplesmente um mascote da empresa e não representa nenhuma pessoa específica. Em uma entrevista durante a E3 2016, ele afirmou que o rosto por trás da máscara é de todos, todos os usuários, “é cada um de nós usando aquela caveira de máscara”. Por outro lado, nos primeiros esboços conceituais do personagem Ludens, a palavra “Bridges” pode ser vista em seu ombro esquerdo. Mais tarde, isso foi substituído pelas palavras “Traje de atividade criativa extra-veicular”. Independentemente disso, esse esboço levou muitos a acreditar que Ludens e omundo deDeath Strandingestão ligados, apesar dos protestos de Kojima.
Tal como acontece com grande parte do trabalho de Hideo Kojima, possivelmente há simbolismo por trás do design de Ludens. No filme do logotipo que é exibido no site da Kojima Productions, o personagem é visto de pé em um planeta estéril enquanto as ondas digitais se espalham ao fundo. Ele abaixa a viseira protetora em seu capacete e finca uma bandeira com ologotipo da Kojima Productionsfirmemente no chão. Até mesmo seu traje para AEVs parece ter um significado oculto. Kojima a descreveu como possuindo um padrão inspirado na máquina de Turing, enquanto a máscara de caveira apresenta motivos fósseis humanos.