Antes de George Lucas criar uma galáxia muito, muito distante, ele dirigiu um sucesso de bilheteria diferente que definiu o gênero que lhe deu a influência necessária para fazer Star Wars.
George Lucas é mais conhecido por criar a franquiaStar Wars, mas ele só conseguiu a influência para fazerStar Warsdepois que sua comédia nostálgicaAmerican Graffitise tornou um grande sucesso de bilheteria. Recebeu elogios unânimes da crítica, tornou-se um dos filmes de maior bilheteria de 1973 e ainda hoje se mantém como um clássico atemporal. Apenas um filme com o sucesso histórico e revolucionário deGuerra nas Estrelaspoderia ofuscar uma joia favorita dos fãs universalmente aclamada comoAmerican Graffiti. ComoStar Wars,American Graffititornou-se o filme definitivo de todo um gênero. EnquantoGuerra nas Estrelastornou-se a ópera espacial definitiva (e, mais amplamente, a aventura de ação definitiva),American Graffititornou-se conhecido como a comédia de ponto de encontro definitiva.
Situado na cidade natal de Lucas, Modesto, Califórnia, no ano de 1962, quando Lucas tinha 18 anos,American Graffiticaptura aquela época na vida de todos quando um futuro brilhante está por vir e tudo parece possível. O filme encapsula as crescentes culturas de cruzeiros e rock ‘n’ roll que eram populares na época, com um comboio de carros clássicos e uma trilha sonora repleta de sucessos contemporâneos de artistas lendários como Chuck Berry, Buddy Holly e Beach Boys. Em vez de seguir um enredo tradicional,American Graffititem uma estrutura mais solta e descontraída (ao contrário deStar Wars, que se tornou o exemplo mais amplamente reconhecido do“monomito” em ação). É uma série de vinhetas em sua maioria desconectadas que giram em torno de um elenco extenso de colegiais de olhos brilhantes em busca de bons momentos na última noite de suas férias de verão.
American Graffiti foi o primeiro sucesso de bilheteria de George Lucas
O maior legado de bilheteria de Lucas sempre seráa exibição teatral recorde deGuerra nas Estrelas.Star WarsultrapassouJawspara se tornar o filme de maior bilheteria já feito e cunhou o termo “blockbuster” porque o público estava literalmente fazendo fila no quarteirão para vê-lo. Os estúdios têm perseguido o sucesso deStar Warsno último meio século com seus próprios IPs especulativos e narrativas de “jornada do herói”. MasAmerican Graffitifoi o primeiro sucesso de bilheteria de Lucas. Não rendeu dinheiro suficiente para mudar o curso da história do cinema comoStar Wars, mas ainda teve uma corrida impressionante. Produzido com um orçamento apertado de apenas $ 777.000,American Graffitipassou a se tornar um dos filmes mais lucrativos já feitos, com uma bilheteria mundial de US$ 140 milhões (viaThe Numbers).
SeAmerican Graffitinão tivesse sido um sucesso surpresa, Lucas poderia não ter conseguido convencer um estúdio de Hollywood a apostar em seu estranho filme espacial no estiloFlash Gordon .O amigo de Lucas e parceiro de produção,Francis Ford Coppola,o encarregou de escrever um roteiro que atraísse o grande público. Escrever com a intenção de fazer sucesso geralmente não dá certo, mas o roteiro de Lucas acabou sendo exatamente o que o público queria ver. No livro de Marcus Hearn,The Cinema of George Lucas, Lucas é citado como tendo dito: “O cruzeiro acabou e me senti compelido a documentar toda a experiência e o que minha geração usou como uma forma de conhecer garotas.” No final das contas, todos da geração de Lucas – a geração entre a Grande Geração e os Baby Boomers, apelidada de “Geração Silenciosa” – se sentiam da mesma forma e queriam voltar para aquela época de suas vidas na tela grande.
American Graffiti continua sendo a quintessência da comédia de ponto de encontro
Antes deStar Warschegar como o épico de aventura espacial por excelência,American Graffitichegou como acomédia de ponto de encontropor excelência . É mais sobre sentimentos e atitudes do que pontos da trama e arcos de personagem. O trabalho inovador de Lucas emAmerican Graffitiapresentou aos cineastas de todos os lugares um modelo para imortalizar sua adolescência no cinema. Cada comédia livre que captura a aparência de uma época passada através das lentes nostálgicas de seu diretor, deDazed and Confused de Richard Linklater aLicorice Pizzade Paul Thomas Anderson , deve uma dívida com aAmerican Graffiti. Muito antesde Stand by MeeStranger Thingssurgiu, Lucas foi um dos primeiros cineastas a perceber o poder da nostalgia. Assim como a comédia dos anos 90 de Linklater é nostálgica dos anos 70, a comédia dos anos 70 de Lucas é nostálgica dos anos 60.
O elenco apresenta estrelas contemporâneas como Richard Dreyfuss, Mackenzie Phillips, Ron Howard (creditado como Ronny Howard) e a futura estrelade Star WarseIndiana Jonesde Lucas ,Harrison Ford, em um de seus primeiros papéis no cinema. As travessuras deste conjunto são perfeitamente combinadas por dois dos editores mais lendários da história do cinema: Verna Fields, a “mãe cortadora” que editouJawseWhat’s Up, Doc?, e a então esposa de Lucas, Marcia Lucas, que ganhou um Oscar por editar o filme original deStar Wars.grafite americanoé uma obra-prima do início ao fim. Vale a pena assistir para quem gosta de comédias leves e alegres, para quem tem uma afinidade nostálgica com a cultura americana dos anos 60 ou para quem quer ver onde Lucas aperfeiçoou sua arte como cineasta antes de partir para uma galáxia muito, muito distante.