Desde a sua criação, a franquia Star Trek passou por algumas mudanças bastante drásticas. Alguns são mais perceptíveis do que outros, como toda uma mudança de realidade como os filmes da linha do tempo de Kelvin . Enquanto isso, outros são muito mais sutis e ocorrem de maneira muito mais sutil. Estas são frequentemente mudanças encontradas na escrita, ou no tema geral que cada série ou filme está explorando. Há um episódio em particular, no entanto, encontrado na aclamada série Deep Space 9 , que estabeleceu um precedente para o que Star Trek se tornou. Este episódio mudou a franquia para sempre.
Desde o início, DS9 sempre teve a intenção de ser um show diferente do que os fãs esperavam de Star Trek . Foi uma narrativa mais sombria e corajosa dos vários assuntos da Federação, destacando como é muito mais fácil ser um santo, como Picard ou Kirk, quando no paraíso da bolha interna da Federação. A estação espacial onde os eventos do DS9 se desenrolaram estava à margem de seu espaço. Constantemente sofreu o peso da turbulência política, andando na linha tênue entre a paz e a guerra de pleno direito. Como consequência, o programa assumiu a missão de contar histórias que constantemente andavam no fio da navalha da moralidade. As decisões dos personagens muitas vezes beiravam o crime , tudo para fazer o que era certo, ou o que era necessário para sobreviver. Tudo isso chega a um clímax dramático no famoso episódio “In The Pale Moonlight”. Até hoje, é considerado um dos melhores episódios de Star Trek já feitos.
Embora o episódio seja amplamente celebrado, não é sem problemas. Muitos o consideram altamente controverso. Enquanto a franquia estava se distanciando do criador do programa, Gene Roddenberry, há algum tempo, este episódio em particular pegou tudo o que ele imaginou e queria para o programa e o jogou fora. Os criadores fizeram isso algumas vezes no passado, muitas vezes quebrando alguns de seus ideais, como suas regras aparentemente sagradas de design de naves estelares . No entanto, isso nunca havia sido feito de forma descarada e direta.
Roddenberry tinha poucas ideias sobre como os humanos do futuro deveriam ser, mas em sua essência ele acreditava que a Federação era uma força intrínseca para o bem. O universo confiava neles para manter a paz e ser um sinal de esperança e santidade. “In The Pale Moonlight”, porém, muda tudo isso. O episódio mostra a dura realidade da Federação como uma corporação moralmente cinzenta com tantas intenções nefastas quanto a próxima. Montou narrativas para todos os shows que vieram depois, de Discovery a Picard, que agora brincam com a ideia de uma Federação imperfeita e imperfeita.
O episódio mostra um Sisko quebrado gravando um log. Ele explica que desempenhou um papel fundamental na conspiração com um cardassiano para criar evidências falsas, na forma de uma gravação holo forjada, para enganar o império romulano para se juntar à Federação contra o domínio invasor no meio da guerra do domínio. A holo-gravação detalhava os planos para o Domínio invadir o espaço romulano. Neste momento, a Federação estava perdendo muito. Eles estavam à beira da destruição, então essas ações foram consideradas um mal necessário pelo capitão da Federação. Ele mentiu para enganar os romulanos, que até aquele momento haviam evitado a guerra inteiramente, para se juntarem à luta.
Embora isso fosse moralmente ruim o suficiente, as coisas pioraram. O senador romulano que recebeu as gravações deduziu que era falsificado e partiu para informar o império romulano do engano da Federação. Isso significa que os romulanos provavelmente se unirão à Dominion, significando o fim da Federação. Garak, no entanto, sob as ordens vagas de um Sisko de coração pesado, intervém. A nave com o senador e a gravação holo são destruídas pelo que aparentemente é uma bomba do domínio. Isso, combinado com a gravação holográfica recuperada, mas danificada (qualquer imperfeição dela sendo falsificada simplesmente descartada como dano da explosão) levou os romulanos a se juntarem ao esforço de guerra da Federação.
Tudo o que Sisko faz ao longo deste episódio vai diretamente contra tudo o que Roddenberry imaginou para o show. O capitão é um autoproclamado “homem justo” em vez de “grande peão da Frota Estelar”, que é forçado a tomar uma decisão que vai contra todos os ossos de seu corpo. Ele faz algo mau, não porque gosta, mas porque suas mãos estão atadas. Embora suas ações nunca sejam justificáveis (mesmo por ele mesmo), ele sabe que deve fazê-las. Ele está enojado consigo mesmo, a princípio culpando Garak, mas como este último aponta:
— Foi por isso que você veio até mim, não é capitão? Porque você sabia que eu poderia fazer essas coisas […] você conseguiu o que queria […] e se sua consciência está incomodando, você deve acalmá-la sabendo que você pode ter acabado de salvar todo o Quadrante Alfa’.
Até este ponto, a verdadeira natureza de Garak sempre foi abordada através de comentários vagos e insinuações entre ele e o Dr. Bashir. Mas aqui tudo é finalmente esclarecido, e o homem meticuloso, controlador, calculista e sem consciência é revelado. É uma percepção séria para Sisko e uma cena maravilhosa para assistir.
Roddenberry sempre teve uma visão incrivelmente otimista do futuro. Ele imaginou uma Terra unida onde guerra, doença e racismo eram apenas algumas das terríveis armadilhas sociais a serem erradicadas. Ele criou uma Federação sem conflitos internos, os únicos problemas e conflitos decorrentes de fora de suas paredes confortáveis. Seus heróis eram pináculos da moralidade que sempre conseguiam encontrar uma solução amigável e pacífica, sempre mantendo o terreno elevado. DS9, no entanto, e este episódio em particular, destacou o realismo pragmático que o show tinha, até agora, faltando. Abriu as comportas para Star Trek para finalmente mostrar a Federação e a Frota Estelar sob uma luz nova e mais falível. Roddenberry tinha boas intenções, mas sua visão impediu o show de alcançar o que era capaz por muito tempo. “In The Pale Moonlight” mudou isso.