A situação da GameStop ficou cada vez mais desesperadora nos últimos anos. Desde o lançamento do PlayStation 4 e do Xbox One, uma indústria de jogos cada vez mais digitais ameaçou o modo de vida da empresa. Onde o varejista prosperava vendendo jogos usados para as massas, agora luta para competir com a crescente conveniência dos downloads digitais e uma cultura de jogadores treinados para esperar por ofertas em flash antes de comprar jogos.
Agora, a empresa enfrenta uma nova ameaça – embora muitos não tenham considerado. O coronavírus, a doença que atualmente assola o mundo, está piorando, levando aocancelamento da Game Developer Conference(GDC) e provavelmente outros eventos, caso continue a se espalhar. Para os varejistas, o coronavírus é um problema grande o suficiente, mas para a GameStop, uma empresa agora aparentemente por um fio, pode ser mais um prego no caixão.
A GameStop está protegendo suas apostas nos consoles de última geração, com a empresa mantendo a firmeza de que eles injetarão uma receita muito necessária. Mas, o coronavírus tem um potencial muito real para atrapalhar esses planos. A doença atingiu duramente os países asiáticos, reduzindo a produção de produtos como consoles e telefones celulares. Essa fabricação reduzida pode significaratrasos para o PS5 e Xbox SeriesX.
Esses atrasos, inegavelmente, afetarão negativamente a GameStop. Outros varejistas têm a vantagem de fluxos de receita mais diversificados, um luxo que a GameStop não tem. A ênfase da empresa mudou um pouco para colecionáveis e mercadorias, em grande parte devido àqueda nas vendas de jogos físicos, mas os consoles ainda são o que colocam as pessoas nas portas no início de uma nova geração.
A GameStop está planejando algo especial para o PS5 e Xbox Series X, embora a empresa tenha permanecido de boca fechada sobre o que esses planos significarão. Ele permitirá que os jogadores coloquem as mãos no hardware de última geração antes do lançamento, o que é um bom atrativo de marketing, mas com a potencial disponibilidade reduzida de consoles devido ao coronavírus, isso pode não significar muito.
A triste realidade é que, se não houver consoles suficientes, a GameStop simplesmente não tem nada a oferecer àqueles que entram por suas portas. Isso não apenas deixa um gosto amargo na boca dos jogadores – jogadores que agora estão muito menos propensos a retornar para outros produtos – significa menos receita e menos discos físicos anexados aos consoles, essencialmente uma sentença de morte para a GameStop.
Esse é apenas um dos problemas – e um que a GameStop pode não ter planos de backup para combater. A empresa estáplanejando reformular suas lojas, o que as transformará em uma espécie de centro cultural comunitário. Fundamentalmente, é uma boa ideia. As poucas lojas que se transformaram pintam um quadro mais parecido com uma loja de quadrinhos local do que com um gigante do varejo, embora isso possa ser exatamente o que a empresa precisa.
A questão, novamente, é o coronavírus, que agora está confirmado nos Estados Unidos e provavelmente se espalhará ainda mais. A GameStop não ofereceu uma linha do tempo oficial sobre quando, ou mesmo se, todas as suas lojas passarão pela atualização, mas há uma boa chance de que seja mais cedo ou mais tarde, pelo menos se planeja ver no próximo ano.
No entanto, se o coronavírus se tornar um grande problema nos EUA, isso, sem dúvida, manterá as pessoas longe de lugares marcados como centros comunitários, especialmente aqueles onde compartilhar fones de ouvido, controles e cadeiras – tudo em um espaço relativamente confinado – é a norma. A reforma não funcionar seria uma sentença de morte para a empresa, especialmente depois de jáfechar 200 locaisno mês passado. A ideia, muito claramente, é que a empresa está investindo em si mesma e, se esse investimento não der retorno, há poucas razões para ele existir.
Em vez de viajar para as lojas físicas de varejo, que ganharão a reputação de centros de germes à medida que os medos do coronavírus continuarem a crescer, os consumidores começarão a recorrer à Internet para suas necessidades de videogame, o que significa mais vendas digitais ao redor. Mesmo para aqueles que procuram cópias físicas, a GameStop provavelmente não será a primeira escolha. Em vez disso, a Amazon tende a oferecer preços melhores e envio mais rápido – tudo combinado em uma experiência mais personalizada que também tem o benefício de um melhor reconhecimento da marca.
É uma situação profundamente preocupante para a GameStop, pois não há solução fácil para isso. Mesmo que anuncie suas lojas como sendo um ambiente sanitário, ainda haverá problemas para provar essa noção para uma sociedade que, infelizmente, ainda vê os jogadores como um bando de moradores de porões suados uma parte significativa do tempo.
A GameStop, em grande parte, está encurralada com poucas maneiras de sair. Ele pode continuar mudando seu foco e esperar que algo aconteça, mas como o coronavírus continua a devastar os países que fabricam a maior parte do que a GameStop tem a oferecer, a empresa terá poucas opções além de continuar fechando lojas edemitir gerentes para cortar custosse e quando os lucros encolhem novamente.
A verdade é que a GameStop não pode pagar o coronavírus, por mais horrível que pareça. Empresas como a Apple, que reduziu a disponibilidade doiPhone devido ao coronavírus, chegarão ao outro lado relativamente ilesas, embora com alguns acionistas insatisfeitos. A GameStop, no entanto, terá sua própria existência ameaçada caso a doença continue a se espalhar e afete a disponibilidade de sua linha de produtos.
Claro, isso não é o ideal. Por mais que a internet adore criticar a GameStop, ela preenche uma necessidade importante da indústria. Há uma demografia de pessoas com conexões de internet fracas ou em áreas rurais para as quais apenas a GameStop pode fornecer jogos. Se a GameStop fechar completamente, seja no ritmo atual ou mais rapidamente devido ao coronavírus, esses jogadores estão sem sorte – e isso significa vendas mais baixas de jogos em geral.
Em um setor em que demissões em massa são a norma, o coronavírus ameaça o bem-estar de todos os estúdios, varejistas e até fãs por aí. É um problema global e, se realmente levar ao fechamento da GameStop, pode ter implicações enormes para o resto da indústria.