Aqueles que estavam assistindo a filmes de animação CGI há cerca de quinze anos podem se lembrar de um pequeno e encantador filme chamado Chicken Little. Esse filme foi, de fato,o primeiro longa-metragemanimado por computador da Disney e foi lançado com uma recepção mediana. Não fez muito barulho, e a Disney passou a produzir filmes animados por computador como Frozen e Zootopia, que há muito a ofuscaram. Embora Chicken Little possa parecer um pequeno projeto despretensioso, foi, na realidade, o sobrevivente de várias mudanças de liderança e sérias interferências criativas. Pensando bem, o diretor Mark Dindal admite: “”Os primeiros dias são um pouco nublados”.
As pessoas que viram o filme podem se lembrar que era uma história sobre um garotinho de galinha que percebeu que o céu estava literalmente caindo. Claro que ninguém acredita nele, incluindo seu pai, até que seja revelado que a cidade está sendo visitada por alienígenas camuflados que cercam a cidade. Então Chicken Little recupera a confiança de seu pai e da cidade, e juntos eles descobrem que tudo não passou de um mal-entendido. A versão original de Dindal, no entanto, teria sido bem diferente.
Esta versão teria visto Chicken Little, uma menina nesta história, juntando-se a um acampamento de verão para impressionar seu pai. Enquanto estava lá, ela teria descoberto que os conselheiros eram literalmente lobos em pele de cordeiro tentando engordar as crianças para comer. Ela os teria impedido, é claro, salvando o dia e ganhando a aprovação de seu pai. Esse era o plano, até que o CEO Michael Eisner interveio: “Eu não quero que seja uma menina, eu quero que seja um menino”, ele supostamente comentou. Dindal lembra disso como sendo o resultado de uma pesquisa de mercado, com a crença comum de que meninos simplesmente não apareceriam para um filme estrelado por uma menina, algo que acabou provado errado pelo enorme sucesso de filmes como Frozen.
Em seguida, o atual chefe da Disney Animation, Thomas Schumacher, saiu, para ser substituído por David Stainton, uma decisão que Schumacher mais tarde admitiu que poderia ter afundado o filme. Stainton teria se referido à versão inicial do filme como um “destruição de trem”. Contra todas as probabilidades, a equipe se agachou para refazer o filme para Stainton. Agora o elemento da invasão alienígena encontrou seu caminho, junto com Zach Braff como a voz de Chicken Little. Nem mesmo esta era a versão final, claro, o conceito tendo sido remendado em uma janela muito breve com quase nenhum espaço para respirar. Stainton acabou declarando que o estúdio estaria mudando para animação por computador, um campo no qual eles tinham experiência limitada.
Na época, os relacionamentos também estavam azedando com a então parceira Pixar, cujos próprios esforços em animação por computador superavam em muito os da Disney com filmes comoOs Incríveis. Essa lacuna cada vez maior não foi ajudada pelo então CEO Steve Jobs, mergulhando publicamente na Disney sempre que podia, argumentando que suas sequências diretas em vídeo eram simplesmente inferiores à produção da própria Pixar. A Disney também estava enfrentando pressão da Dreamworks, que acabara de lançar Shrek, que viria a ser considerado um dos melhores filmes de animação por computador da época, e talvez de todos os tempos. Tudo isso colocou uma enorme pressão sobre Chicken Little, que agora estava sendo puxado em uma dúzia de direções diferentes e esperava superar alguns dos grandes nomes de todos os tempos.
Ainda havia tempo para mais curvas. Apenas 11 meses antes do lançamento do filme, foi tomada a decisão de adicionar o 3D ao projeto, uma tecnologia que nem existia quando o filme foi concebido. A Industrial Light and Magic foi contratada para que isso acontecesse, tornando-se o primeiro filme lançado em formato 3D digital. Quando o filme estava se aproximando do lançamento nos cinemas, eles conseguiram convencer algumas outras empresas a investir em mercadorias para o filme também, o que os colocou em um caminho sólido para um lançamento bem-sucedido.
Quando o filme chegou aos cinemas, Bob Iger era o CEO da Disney, e a empresa estava em negociações para continuar seu relacionamento com a Pixar. Alguns analistas até sugeriram que seu sucesso poderia provar que a Disney poderia se afastar de sua dependência da produção da Pixar. De certa forma, Chicken Littletornou-se menos um filme e mais um barômetro: um teste para ver se as equipes de animação CG da Disney afundariam ou nadariam neste admirável mundo novo de desenvolvimento de filmes.
E o lançamento fez: para um fim de semana de estreia respeitável de US $ 40 milhões, a par de O Rei Leão, e críticas terríveis. Como escreveu o crítico do New York Times: “Tem a distinção de ser um filme terrível – um pastiche frenético e sem inspiração de frases de efeito e clichês, com muito pouca sagacidade, inspiração ou originalidade para trazer suas imagens frenéticas para uma vida genuína”. Assim, o filme veio e se foi, obtendo um lucro justo, mas desaparecendo rapidamente do zeitgeist público. Logo depois, a Disney puxou o gatilho e comprou a Pixar, uma admissão silenciosa de derrota. Stainton estava fora e David Dindal acabou deixando a empresa também, mudando-se para a Paramount para alguns projetos que nunca chegaram a acontecer.
Enquanto Dindalainda se pergunta sobre o que poderia ter sido, ele admite que, se tivesse se esforçado muito, o projeto poderia facilmente ter sido morto. Ainda assim, é difícil pensar: “Com isso, eu gostaria de poder ver uma realidade alternativa, como teria sido. É principalmente isso.” Embora o público nunca veja a visão original de Dindal, talvez haja algo a ser dito para um filme que supera todas as probabilidades e chega aos cinemas, apesar de atingir mil obstáculos ao longo do caminho. Dessa forma, Chicken Little é muito mais do que uma nota de rodapé na história da Disney, é um testemunho da determinação e criatividade de todos por trás dele, e um lembrete de que os filmes vistos na tela geralmente são muito diferentes das visões que os inspiraram.