“Você é uma mãe, alguém que prepara seu filho para o mundo [e depois] morre”, um menino parecido com um droide diz a seu cuidador cativo nesta ficção científica satírica sobre os horrores da domesticidade . Do diretor Lorcan Finnegan e do roteirista Garret Shanley, Vivarium segue Gemma (Imogen Poots) e Tom (Jesse Eisenberg), um jovem casal que quer comprar sua primeira casa juntos. Encontrando-se com o corretor de imóveis Martin (Jonathan Aris), eles ficam imediatamente desconfortáveis com a presença assustadora e robótica do homem, mas aceitam sua oferta de visitar um empreendimento suburbano chamado Yonder.
Martin pinta Yonder como uma utopia, alegando que fornece “tudo o que você precisa e tudo o que você quer”, mas quando Gemma e Tom veem o bairro por si mesmos, eles não estão convencidos. As intermináveis fileiras de casas idênticas os assustam, assim como o comportamento cada vez mais estranho de Martin . Dentro da casa número nove, Gemma e Tom trocam olhares enquanto examinam a decoração incomum da casa – fotografias emolduradas da própria casa e um quarto de menino totalmente mobiliado – e Martin imita Gemma em um tom perfeito. As coisas tomam um rumo ainda mais estranho quando Gemma, sem ninguém por perto, se vira para perguntar a Martin quando as pessoas devem se mudar e descobre que ele se foi.
Tentando sair do bairro eles mesmos, eles se perdem no labirinto de casas e se encontram de volta ao número nove várias vezes, mas só no dia seguinte eles percebem que estão realmente ferrados. Tendo agora tentado escapar de carro e a pé, Gemma e Tom cederam, ficando no número nove e vivendo da comida embalada a vácuo que lhes foi entregue anonimamente. Em seguida, outro pacote é deixado para eles, um que é muito menos bem-vindo e diz: “Crie o menino e seja libertado”. Dentro dele está um menino que cresce, em um ritmo alarmantemente rápido, para ser exatamente como Martin: estranho, assustador e não muito humano .
Mini-Martin – apelidado de “o menino” por Gemma e Tom – fala com uma estranha voz adulta , imita o casal em discussões e grita quase constantemente. Em essência, ele é o pior pesadelo do casal, e o resto do filme mostra Gemma e Tom discutindo sobre o que fazer com ele: matá-lo ou criá-lo?
Surrealista e enraizado no subúrbio, Vivarium atraiu comparações com os filmes Being John Malkovich , American Beauty e Blue Velvet , e os programas de TV Black Mirror e The Twilight Zone . O episódio da 5ª temporada deste último “Stopover in a Quiet Town” é especialmente como Vivarium , com uma premissa que diz: “Um casal de ressaca acorda e se encontra não apenas em uma casa estranha, mas em uma cidade deserta, onde nada é como deveria ser”. Como Yonder, tudo neste bairro é falso – os eletrodomésticos, as árvores, a grama – e o trem que sai da cidade repetidamente volta sobre si mesmo. O casal nele também é sujeito de uma força externa, alheia, embora de maneira diferente.
Outra inspiração flagrante é o terror de ficção científica de 1960 Village of the Damned, que segue um grupo de crianças loiras e de olhos brilhantes que vivem em uma pequena vila e têm poderes assustadores. Essas crianças também compartilham a paternidade incerta e crescem muito rapidamente, assim como o mini-Martin. Curiosamente, o diretor do Vivarium , Lorcan Finnegan, cita inspirações muito diferentes em sua entrevista com Phasr : propriedades fantasmas da vida real na Irlanda e um documentário da BBC sobre o ciclo de vida do cuco europeu. Muitas espécies de cucos são parasitas de ninhada – animais que dependem de outros para criar seus filhotes – e Finnegan compara esses animais a corretores de imóveis: “Há um certo grau desses falsos corretores de imóveis que têm uma relação simbiótica com humanos, e t criar seus próprios filhos e ter que enganar jovens casais para se tornarem substitutos para eles.”
Apesar de suas ricas alegorias e comparações de sucesso, Vivarium é criminalmente subestimado, com uma pontuação de 5,8 no IMDb e uma pontuação de audiência de 39% no Rotten Tomatoes. Os críticos favoreceram o filme, classificando-o com 72%, e elogiaram seus visuais, comentários inteligentes e performances. Poots e Eisenberg são brilhantes como Gemma e Tom, que fazem o público rir de suas brigas e se encolher ao lidar com sua situação bizarra. Mas as verdadeiras estrelas podem ser os diferentes Martins, interpretados por Aris (corretor de imóveis Martin), Senan Jennings (mini-Martin #1) e Eanna Hardwicke (mini-Martin #2). O mais jovem dos três atores, Jennings, oferece uma performance particularmente perturbadora que rivaliza com a de Damien de Harvey Spencer Stephens ( The Omen , 1976).
Mini-Martin é um terror o tempo todo, mas é particularmente horrível no final do filme, quando ele não mostra remorso por um Tom gravemente doente e Gemma perturbada. Enquanto o casal relata em lágrimas seu primeiro encontro, o público tem um vislumbre da vida que tinha antes do mini-Martin, e parece perfeito. De fato, Vivarium oferece uma representação bastante deprimente da paternidade que incomodou alguns espectadores. “Não é tão ruim assim!” alguns discutiram, enquanto outros riram e acenaram com a cabeça em concordância com Gemma e Tom. Talvez o ex-grupo seja o culpado pelas críticas ruins do filme, porque Vivarium é um grande terror de ficção científica que merece mais elogios – mesmo que tenha o efeito de fazer alguns espectadores quererem amarrar seus tubos.