Star Trek , ao longo dos anos, mostrou que nunca tem medo de enfrentar grandes questões políticas e sociais. Todos os programas apresentam uma lente futurista para os problemas de hoje usando alegorias de ficção científica. Desde o início, Gene Roddenberry preencheu a ponte da Série Original com uma ampla variedade de diversidade, mergulhou profundamente no trauma psicológico da tortura e iluminou as consequências emocionais deixadas em culturas anteriormente ocupadas. Este último tópico foi um que Deep Space 9 teve um cuidado especial para explorar.
Embora seja verdade que grande parte da série é dedicada a explorar essa narrativa, há um episódio particularmente dedicado a ela. “Dueto” é uma história angustiante, repleta de motivações políticas e morais complexas, com alguns momentos de esperança que no final são destruídos sem a menor cerimônia. No contexto do espetáculo, o povo bajoriano foi ocupado e escravizado pelos cardassianos. Na verdade, a própria estação Deep Space 9 era uma antiga estação de mineração e refinaria Cardassiana onde os escravos bajorianos foram postos para trabalhar e tratados terrivelmente. No momento em que o show acontece, tudo isso é passado, pois uma paz foi negociada entre os dois. Os cardassianos deixaram os bajorianos em paz, mas, como consequência infeliz, muitos deles também receberam imunidade e nunca foram repreendidos por suas ações durante a ocupação.
O episódio em si começa com um cardassiano chegando à estação e sendo acusado pelo major bajoriano Kira de desempenhar um grande papel na ocupação, cometendo alguns atos verdadeiramente horríveis. Este cardassiano em particular está sofrendo de uma condição médica que só se sabe ter se originado de um campo de trabalho específico chamado Gallitep, um lugar onde aconteceram a maioria das atrocidades da ocupação. Ao descobrir isso, Kira o prende, operando sob a suposição comum de que qualquer cardassiano que estivesse presente no campo era culpado. Ao interrogá-lo, Kira descobre que ele não é um oficial qualquer, mas Gul Darheel, o cardassiano responsável por toda a operação.
A troca que se seguiu entre os dois é uma maravilhosa demonstração de habilidades de atuação e potencialmente uma das maiores performances entre dois atores em toda Star Trek . Nana Visitor, que interpretou Kira, encarna perfeitamente toda a injustiça e dor que sua personagem carrega consigo diariamente, irritada com o mundo por toda a dor que o cardassiano causou ao seu povo. Harris Yukil, o ator por trás da maquiagem cinza do Cardassiano, também está incrível. Entre suas falas mais memoráveis está uma que implica que tudo o que ele fez aos bajorianos não significou nada para ele:
“O que você chama de genocídio, eu chamo de um dia de trabalho.”
No entanto, o verdadeiro kicker deste episódio não é ver a turbulência emocional pela qual Kira está passando, mas sim aprender que o Cardassian não é Gul Darheel. Ele afirma ser a figura infame, mas à medida que o episódio se desenrola, e a raiva de Kira diminui um pouco, ela percebe que algumas coisas não batem. Com a ajuda do segurança da estação Odo , e a ajuda improvável de Gul Gukat, eles descobrem que ele não é Darheel. Em vez disso, ele apenas um oficial humilde que está tentando se martirizar para abrir os olhos do povo cardassiano para as atrocidades cometidas durante a ocupação. Ele está tentando fazer com que seu povo se responsabilize por suas ações. Ele não é o criminoso de guerra que finge ser, mas ainda estava em Gallitep. Ele foi forçado a participar dos atos de brutalidade, ou então sua família teria sido morta.
A culpa que sentia permaneceu com ele depois que a ocupação terminou, e a ignorância do povo cardassiano só piorou a situação. Acontece que a maioria dos carassianos desconhece a verdadeira extensão do que seu povo fez aos bajorianos, e aqueles que suspeitavam ou sabiam permaneceram em silêncio. Ele tomou a decisão de trazer tudo à tona e expor a verdadeira extensão do que havia acontecido com o povo bajoriano em massa. Para fazer isso, ele escolheu fingir ser um Gul Darheel. Embora ele tivesse recebido imunidade política e a coisa toda encoberta pelo governo cardassiano, ele escolheu assumir a responsabilidade por suas ações. , forçando sua história para o centro das atenções. Ele tinha que fingir ser alguém de posição mais alta do que realmente era, já que a confissão de um grunhido não teria tanta influência. As pessoas de ambos os lados teriam sido forçadas a ouvir umas às outras, finalmente abrindo a comunicação, forçando Cardassia a mudar e ajudando Bajor a finalmente encontrar um fechamento.
Descobrir tudo isso coloca Kira em uma situação difícil, onde ela finalmente vê um cardassiano como algo diferente de um monstro. Ela finalmente vê seu prisioneiro como um homem bom, mas assustado, que se viu em uma situação da qual não poderia escapar. Ele está tão traumatizado por toda a provação quanto os bajorianos que sofreram com ele. Agora, ele está se posicionando e possuindo o que fez parte, esperando derrubar o muro da ignorância com ele. Sabendo disso, Kira percebe que não pode permitir que ele passe por mais essa turbulência e o perdoa.
Mas, assim como o público é embalado por uma falsa sensação de segurança e esperança pelo que pode vir para as duas raças, um velho combatente da resistência bajorana, cheio da mesma raiva que Kira sentiu no início do episódio, esfaqueia o cardassiano até a morte. É um momento verdadeiramente horripilante, e é um exemplo perfeito de como ambos os lados da ocupação estão quebrados, quase ao ponto sem retorno.