As duas figuras mais amadas do enorme grupo de super-heróis da DC Comics também são dois dos personagens mais diferentes em seu amado cânone. Uma das ideias menos criativas e mais difundidas na história de sua representação gira em torno de colocar os dois heróis um contra o outro, e revela muito sobre ambos.
Batman e Superman são dois dos três membros-chave da Liga da Justiça, sendo o terceiro a Mulher Maravilha. Clark Kent nasceu essencialmente como um deus e se esforça para trazer seu otimismo brilhante ao mundo com heroísmo sem fim. Bruce Wayne é um homem mortal motivado pelo pior momento de sua vida para buscar a justiça das sombras. Eles são diferentes, mas querem as mesmas coisas. É um tropo clássico.
Em alguns quadrinhos, Bruce e Clark discordam sobre exatamente como perseguir os ideais geralmente bons que ambos os homens desejam. Em outros, esse cisma filosófico evolui para o nível de conflito total. Em outros ainda, eles simplesmente não se importam um com o outro e rapidamente descem ao nível de companheiros de equipe invejosos, se não inimigos absolutos. Todos esses exemplos, no entanto, são minoria. Na esmagadora maioria das histórias em quadrinhos que apresentam tanto o Superman quanto o Batman, cada um mantém o outro na mais alta consideração possível. Superman tem respeito eterno para um homem normal dando tudo para proteger sua cidade, mundo e espécie. Batman considera o Superman o modelo da virtude, um alienígena capaz de qualquer coisa que escolha se dedicar ao bem. Ambos consideram regularmente o outro o melhor homem. Eles têm muito pouco em comum, mas cada um vê o outro como o herói supremo. O que eles compartilham é mais do que amizade, é um vínculo inquebrável. Infelizmente, aqueles que viram apenas os filmes recentes não concordam com isso.
O primeiro e único cineasta a colocar Batman e Superman juntos na tela grande é Zack Snyder. Seu primeiro passeio é Batman v. Superman: Dawn of Justice , um filme literalmente com o nome de seu conflito. O Batman de Snyder é o Justiceiro em um capuz, e seu Superman é uma metáfora religiosa que fica furioso toda vez que é questionado. Batman odeia o Superman por causa dos danos colaterais causados na batalha final do Homem de Aço . Superman odeia o Batman porque ele está assassinando criminosos cruelmente.
Nenhum dos personagens é particularmente comparável ao seu homólogo dos quadrinhos, fazendo com que sua batalha um contra o outro pareça dois novos personagens brigando desnecessariamente. Uma ameaça maior está correndo em segundo plano, e eles se unem, no final, para derrotá-la, como todos imaginaram que fariam. No próximo filme, Liga da Justiça , Batman decide que estava errado sobre seu inimigo anterior e se esforça para trazê-lo de volta dos mortos. É uma vitrine terrível para Clark e Bruce, e ainda pior para o relacionamento deles.
Existem alguns filmes da DC Animated que colocam Clark e Bruce juntos. Há dois baseados na série de quadrinhos Superman/Batman de Jeph Loeb, que tem uma abordagem mais sutil do relacionamento da dupla. Vários filmes da Liga da Justiça veem os dois interagirem, mas normalmente os separam ou colocam muito pouco foco neles como uma dupla. Mais comuns são peças como Injustice , que retrata um super-homem malvado, ou Doom , que diz respeito a um vilão com um enredo que é tudo culpa do Batman. Esses filmes são menos conhecidos do que os esforços de ação ao vivo, mas também raramente retratam Clark e Bruce como aliados.
A DC Comics pré-crise mostrava Bruce e Clark como melhores amigos descomplicados. O ponto de virada veio na série de 1986 de Frank Miller, The Dark Knight Returns , que mostrava Superman como um peão do governo e um Batman mais velho como o último herói que poderia detê-lo. Como Watchmen de Alan Moore , Dark Knight Returns é uma das histórias em quadrinhos mais influentes já escritas, com impacto principalmente negativo. É principalmente para Miller que a versão padrão do Batman é o solitário comicamente sombrio, e a versão padrão do Superman é uma piada ou o vilão.
O truque do Batman é eliminar todas as outras influências heróicas, independentemente de quão importantes elas sejam. Sem ajudantes, sem aliados, sem companheiros de equipe. Qualquer coisa tão edificante quanto amizade ou camaradagem iria distrair de sua melancolia e miséria. O truque do Superman é que sua moralidade de escoteiro descomplicada e poder divino o tornam chato. Interpretá-lo diretamente alienaria as pessoas que gostam que suas histórias de super-heróis sejam “maduras”, então os cineastas optam por deixá-lo matar inúmeras pessoas ou subvertê-lo, tornando-o mal . Ambos são tropos exagerados do personagem que arruinaram amplamente as representações modernas. Tudo decorre do desejo autodestrutivo de transformar uma história sobre combatentes do crime fantasiados em algo que não é.
O ódio amargo entre Superman e Batman é muitas vezes inútil, mas é um símbolo dos problemas maiores com seus retratos modernos. Já foi transgressor retratar os dois heróis como inimigos. Seria inovador hoje para um cineasta deixá-los ser amigos.