A Microsoftganhou um contrato com as Forças Armadas dos Estados Unidos para fornecer ao Exército dos EUA mais de 120.000 fones de ouvido de realidade aumentada personalizados. O negócio é estimado em até US$ 22,9 bilhões ao longo de 10 anos.
O acordo segue um contrato anterior entre os militares e aMicrosoft, feito em 2018, que deu à Microsoft US$ 480 milhões para desenvolver uma tecnologia de protótipo chamada Integrated Visual Augmentation System (IVAS). A tecnologia é baseada nosheadsets de “realidade mista” HoloLens da Microsoft e nastecnologias do Azure Cloud Service. O novo acordo envolve a fabricação da versão final dos fones de ouvido IVAS que os soldados usarão. A Microsoft demonstrou uma versão inicial dos fones de ouvido HoloLens na E3 2015, embora a empresa nunca tenha buscado alcançar o sucesso comercial com o produto.
O Exército dos EUAdisse que os fones de ouvido IVAS serão usados para treinar soldados dentro de uma única plataforma. O Exército também revelou que os recursos dos fones de ouvido, que incluem sensores noturnos, térmicos e “soldados” integrados a uma tela de alerta que oferece aos soldados maior consciência situacional. O contrato inclui um período base de cinco anos seguido por outro período de cinco anos de opção, de acordo com a CNBC. Os 120.000 headsets serão entregues ao longo do período de 10 anos.
A Microsoft tem um histórico de trabalho para os militares. Em 2019, a gigante da tecnologia ganhou um contrato para fornecer uma tecnologia avançada de serviço em nuvem chamada JEDI para o Departamento de Defesa, superando a concorrente Amazon no processo. A Amazon agora está contestando o contrato, estimado em US$ 10 bilhões, em um tribunal federal. O Exército disse que sua parceria com a Microsoft demonstra que o Departamento de Defesa pode fazer parceria com uma empresa privada para criar novas tecnologias “no interesse da segurança nacional”.
Os acordos da Microsoft com os militares começaram a causar problemas entre os funcionários da empresa, alguns dos quais pediram à Microsoft que se afastasse do contrato JEDI do serviço de nuvem. Mais recentemente, um grupo de funcionários da Microsoft escreveu uma carta aberta pedindo à empresa que adiasse o contrato IVASHoloLens. A carta afirma: “Não nos inscrevemos para desenvolver armas e exigimos uma opinião sobre como nosso trabalho é usado”.
Poucos dias após a divulgação da carta, o CEO da Microsoft, Satya Nadella, defendeu os contratos militares da empresa, argumentando que a Microsoft decidiu não “reter” tecnologia de instituições democráticas. No ano passado,Nadella disse que a Microsoft estava focada na criação de tecnologia de jogos.
A Microsoft revelou recentemente sua tecnologia Mesh AR, um aplicativo de realidade mista que permite que avatares holográficos interajam com objetos físicos. Várias outras empresas de tecnologia também estão trabalhando para desenvolver tecnologia AR, incluindo Facebook, Snap e Qualcomm.