As primeiras baterias comerciais de lítio foram usadas na década de 1970 para situações muito específicas, como para dispositivos que precisavam operar por longos períodos ou sob temperaturas extremas. Hoje, quase todo mundo possui pelo menos um dispositivo contendo uma bateria recarregável de íons de lítio, como o onipresentetelefone celular. Infelizmente, muitos dispositivos contendo baterias de íons de lítio são descartados todos os anos, e a mineração de lítio é notoriamente um desperdício, enquanto a demanda por baterias recarregáveis está aumentando.
Desenvolvimentos recentes na aquisição e reciclagem de lítio podem significar boas notícias para todos, incluindo jogadores que gostam de jogar em laptops, smartphones e outros dispositivos móveis como oNintendo Switch. De acordo com o Banco Mundial, a demanda por lítio está em alta e a produção precisa aumentar cinco vezes o que é atualmente para acompanhar a demanda projetada até 2050. Felizmente, duas novas fontes de lítio podem tornar esse elemento mais barato e mais econômico para adquirir , tornando as baterias de íons de lítio mais baratas de fabricar a longo prazo, ou pelo menos podem impedir que os preços inflacionem drasticamente.
Uma nova fonte que está sendo investigada é a salmoura geotérmica, também conhecida comoágua termal. Os métodos tradicionais de mineração têm um alto custo em termos de emissões de carbono e uso de terra e água por tonelada de lítio extraída, mas a empresa britânica Cornish Lithium estima que pode extrair o equivalente a uma bateria de smartphone de lítio da fonte termal da Cornualha a cada poucos segundos, usando sua própria energia geotérmica.
Além disso, à medida que a crise climática impulsiona a demanda global por veículos elétricos (EVs) e as primeiras baterias de lítio chegam ao fim de sua vida útil, há uma necessidade emergente de alguém, qualquer pessoa, pegar as baterias antigas e se livrar delas. eles. As startups de reciclagem de lítio, como a Redwood, fundada em 2017 para processar baterias de EV defeituosasda Gigafactory da Teslaem Nevada, pretendem pegar baterias de íon de lítio antigas e reciclá-las, separando seus elementos para que o precioso lítio possa ser usado para novas baterias.
Não são apenas as baterias que os jogadores em movimento podem comemorar. A tecnologia de painel solar torna possível fabricar e operar dispositivos como um “Game Boy” sem bateria que usa a energia do sol para operar em vez de pilhas AA ou uma tomada elétrica. É perfeitamente possível que, na próxima década, os dispositivos móveis comecem a utilizar seus próprios carregadores movidos a energia solar, em vez de depender exclusivamente da rede elétrica local.
À medida que os dispositivos dos jogadores chegam ao fim de sua vida útil, se tornará mais importante do que nunca que os materiais que compõem seus componentes internos, como baterias e cátodos, sejam recuperados e reutilizados em novas tecnologias. A narrativa em torno da reciclagem debaterias recarregáveisconcentra-se em grande parte na importância da tecnologia verde para salvar o meio ambiente, mas não se deve desconsiderar a importância de simplesmente ter material suficiente para circular. Sem dúvida, a década de 2020 verá a reciclagem de tecnologia crescer como uma indústria vital.