Doctor Who está acontecendo há tanto tempo neste ponto que elementos de sua narrativa em andamento se tornaram inescapavelmente icônicos. Todos sabem como é a TARDIS, mesmo que não tenham visto um único episódio do programa, mas podem não saber por que se parece com isso.
Ncuti Gatwa, o décimo quarto ator a interpretar oficialmente o Doutor, começará seu mandato com o personagem em novembro de 2022 . O show estará indo para seu sexagésimo aniversário no próximo ano e comemorando esse marco com o primeiro ator negro no papel principal. É um grande momento para a franquia por várias razões, então é um bom momento para olhar para trás em seus primeiros dias.
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A TARDIS é o veículo que os Time Lords como The Doctor usam para viajar no espaço e no tempo. O nome é um acrônimo que significa Tempo e Dimensão Relativa no Espaço. Muitas vezes é escrito em letras maiúsculas, mas algumas edições impressas da palavra usaram “Tardis”. É uma máquina do tempo e uma nave espacial, embora geralmente funcione mal. A maioria das naves TARDIS possui um “circuito camaleão”, que permite que elas se misturem naturalmente com o ambiente circundante. As pouquíssimas outras unidades TARDIS retratadas na série assumem uma forma que se adapta à hora e ao local em que pousam. Infelizmente, a TARDIS do Doctor sofreu um mau funcionamento no primeiro episódio que a deixou na forma de uma caixa telefônica dos anos 60.
O primeiro episódio de Doctor Who foi intitulado “An Unearthly Child”, e foi ao ar em quatro partes ao longo de novembro e dezembro de 1963. O episódio começa na Inglaterra dos anos 60, onde as cabines de polícia eram relativamente comuns. Como resultado, a TARDIS parece em casa em seu clássico disfarce de caixa azul. Como sempre, alguns espectadores inocentes se encontram vagando e ficam chocados com a enorme escala que ela possui dentro de suas paredes minúsculas. O episódio mostra o Doutor e seus novos amigos transportados de volta à Idade da Pedra, mas o dispositivo sofre alguns danos na missão. Isso o deixa incapaz de se misturar e preso sob o disfarce de uma cabine de polícia para sempre. Um simples erro e a máquina do tempo fica presa em sua forma icônica, independentemente de quão fora de lugar ela pareça.
O Doutor fez algumas tentativas para consertar o circuito camaleão e restaurar suas habilidades de camuflagem, mas nunca conseguiu por muito tempo. Na última aparição de Tom Baker como The Doctor, no episódio de 1981 “Logopolis”, ele tenta consertar a TARDIS. Suas tentativas são interrompidas por seu inimigo de longa data, o Mestre. É uma batalha entre os dois velhos inimigos, e deixa o Doutor morto, mas ele se regenera em uma nova forma como sempre. Ele brevemente fez o circuito funcionar no episódio de 1985 “Attack of the Cybermen”, mas não funcionou. Ele assumiu outras formas em toda a mídia, incluindo um órgão de tubos, um cogumelo gigante e uma coluna grega. No episódio de 2005 “Boom Town”, o Nono Doutor de Christopher Eccleston explicou que ele O Décimo Primeiro Doutor tem uma piadinha na qual ele explica que o circuito camaleão ainda varre o ambiente e determina o disfarce ideal, mas que ele ainda sempre escolhe uma cabine telefônica dos anos 60 independentemente.
Claro, a explicação do mundo real é que a TARDIS mantém uma única aparência primária porque a cabine telefônica é icônica. Se tomasse uma forma diferente toda vez que pousasse em algum lugar, não teria uma única aparência distinta que fosse instantaneamente reconhecível tanto no show quanto nas mercadorias. O roteirista Anthony Coburn é creditado com a escolha de fazer a máquina do tempo do Doutor parecer uma cabine telefônica da polícia. Preocupações orçamentárias impediram a equipe de produção de fazer algo tão extravagante quanto um disco voador, então uma peça comum de mobiliário urbano era vista como um adereço central inteligente. A BBC afirma que eles fizeram a caixa para o primeiro episódio da série, mas alguns afirmam que a TARDIS era um adereço reutilizado de um drama policial. O primeiro suporte TARDIS durou 13 anos antes de desmoronar. Foram seis modelos ao longo dos anos. Os detalhes estéticos mudaram ao longo dos anos. Há até uma piada no amado episódio de 2007 “Blink” que aponta as inconsistências entre seu design e uma cabine telefônica real dos anos 60.
A TARDIS é um dos designs de naves espaciais mais emblemáticos da história da ficção científica. O fato de não se parecer com nenhum outro vaso cósmico serve apenas para torná-lo mais memorável. A explicação narrativa para o design da caixa telefônica da TARDIS é divertida e compreensível, mas a resposta do mundo real faz ainda mais sentido. A história de Doctor Who tem sido uma longa série de respostas divertidas para perguntas simples de ficção científica. A equipe inteligente criou uma maneira de reformular seu personagem principal e tornar sua nave central consistente, e essas escolhas foram fundamentais para o sucesso do programa.