Nichelle Nichols é mais conhecida na cultura pop como Tenente Uhura de Star Trek (agora conhecida como Star Trek: The Original Series ou TOS) . Seu legado, no entanto, se expande muito mais. De sua importância para o movimento dos direitos civis ao seu extenso trabalho recrutando mulheres para a NASA, a vida de Nichelle Nichols se expandiu não apenas para as estrelas fictícias, mas para as reais.
Uma série nascida na turbulência da década de 1960, Star Trek apresentou uma visão utópica para um futuro onde a humanidade abandonou sua natureza guerreira, sua ganância e ganância, e talvez o mais importante para um show vindo da América, seu racismo profundo. . Foi uma nova ideia ousada no cenário da TV. Todo mundo estava ciente de Star Trek , e o impacto que teve na ficção científica, na narrativa em geral e no mundo em geral realmente não pode ser exagerado. Nichelle Nichols foi uma parte fundamental desse impacto e, apesar de seu falecimento recente, será lembrada por gerações.
Grace Dell Nichols nasceu em 28 de dezembro de 1932, a terceira de seis filhos no subúrbio de Robbins, Illinois, em Chicago. Seu pai, Samuel, era um operário que havia sido eleito prefeito e magistrado do subúrbio em 1929, e sua mãe, Lishia, era dona de casa. À medida que crescia, a menina já era tão ousada quanto a jornada de cinco anos em que se tornara famosa por embarcar: insatisfeita com seu nome de batismo, pediu um novo. Seus pais lhe ofereceram Nichelle, de “Nike” (vitoriosa) e “elle” (donzela). A ironia é que, no quarto episódio de Star Trek , “The Naked Time”, um Sr. Sulu doente, em um tumulto sem camisa , a chama de donzela, e ela nega a afirmação em um jogo de palavras atrevido sobre o duplo significado de o termo (ele significa “fêmea” e ela, “virgem”).
Crescendo, Nichols seguiu as carreiras de pessoas como Mahalia Jackson, Lena Horne e Eartha Kitt, que, como Nichols disse uma vez em uma entrevista ao New York Post , “todas se pareciam comigo”. Isso a levou a excursionar com as bandas Lionel Hampton e Duke Ellington como cantora. (Ela só conseguiu mostrar esse talento algumas vezes em Star Trek , principalmente nos episódios “Charlie X”, “The Conscience of the King” e “The Changeling”.) palco, estrelando peças de Chicago com os olhos no prêmio: fazer em Nova York.
“Eu fui criado e cresci no teatro musical. A Broadway era o nível mais alto para mim, e era aí que eu iria reinar rainha.”
Embora ela nunca tivesse pensado em uma carreira televisiva de longo prazo, ela acabou assumindo o papel de quarta em comando na ponte da nave Starship Enterprise , uma decisão que os produtores se sentiram inseguros durante o tumulto do florescente movimento pelos direitos civis. O personagem, Tenente Nyota Uhura, era o especialista em comunicações na ponte da USS Enterprise. Ela era frequentemente vista segurando a mão no fone de ouvido que usava, colocando quem estava atacando a Enterprise na tela, para que o capitão Kirk pudesse ter um confronto com o inimigo da semana. Foi com William Shatner, que interpretou Kirk, que ela compartilhou qual seria o primeiro beijo interracial visto na televisão.
Nichols, por sua vez, viu o papel como um trampolim de uma temporada em suas aspirações de ascender à Broadway. No entanto, o movimento dos Direitos Civis entrou em cena na forma de um grande homem e líder do movimento, Martin Luther King Jr. Per Nichols, ela conheceu King em um evento de arrecadação de fundos onde ele lhe disse que era seu maior fã, e que era maravilhoso e inspirador vê-la na TV toda semana . Ela o informou de sua intenção de deixar a série para trás, e ele a impediu. “Você não pode fazer isso”, disse ele, e de acordo com a memória dela, passou a explicar o porquê:
“Você tem o primeiro papel não estereotipado e não servil na televisão. Você criou força, beleza e inteligência. Pela primeira vez, o mundo nos vê como devemos ser vistos. É para isso que estamos marchando. Você é um modelo e, goste ou não, você pertence à história agora.”
Isso foi ecoado em um tweet enviado pela filha de MLK , Bernice King, ao saber da morte de Nichols. Inspirado pelas palavras de King, Nichols ficaria e veria a série, e se juntaria aos filmes depois.
Ao longo de sua carreira, Nichols produziu peças, estrelou novelas e outros programas de ficção científica como Heroes (e interpretou a si mesma com humor em Futurama ), e até lançar alguns álbuns. No entanto, é seu trabalho com sua empresa, Women in Motion, que foi contratado pela NASA, que se destaca depois que ela deixou a Enterprise para trás. O programa foi um enorme sucesso, recrutando Sally Ride (a primeira astronauta mulher); Guion Bluford, coronel da Força Aérea e primeiro astronauta afro-americano; assim como a Dra. Judith Resnik e o Dr. Ronald McNair (ambos infelizmente faleceriam durante o desastre do ônibus espacial Challenger). A própria NASA credita a Nichols a inspiração de toda uma geração de mulheres e pessoas de cor ingressando na organização e entrando em campos relacionados a STEM.
A própria Nichelle Nichols ajudou a enviar o primeiro ônibus espacial Enterprise, ao lado de grande parte da tripulação da série original de Star Trek , e viu o Viking 1 pousar em Marte como convidado especial do Jet Propulsion Laboratory , ambos em 1976. Durante a década de 1980, ela trabalhou no conselho de governadores do National Space Institute, onde defendeu a exploração espacial. Em 2012, ela visitou o simulador de ônibus espacial e em 2015 finalmente ficou mais leve que a gravidade ao voar por oito horas no Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha (SOFIA, abreviado) enquanto inspecionava as atmosferas de Marte e Saturno.
Em 30 de julho de 2022, Nichols faleceu aos 89 anos, deixando um longo legado de defesa e sutileza para trás. Tendo atuado entre as estrelas de um estúdio de som, ela agora entrou no próprio cosmos – mas seu legado continua forte aqui na Terra.