O aspecto científico da ficção científica é o que dá ao gênero suas distintas possibilidades, mas também pode ser um fardo para seus criadores. Felizmente, aqueles no gênero criaram alguns termos genéricos para explicar qualquer coisa muito complicada sem levantar muitas perguntas.
A nobre arte de explicar besteiras de ficção científica com um punhado de frases mais fáceis de digerir tem uma longa história em todos os meios. Os escritores geralmente precisam de algo que possa fazer o que eles precisam dentro dos limites da história sem perder a suspensão da descrença. Uma das melhores soluções de selante de plotagem para todos os fins é a tecnologia que pode fazer qualquer coisa, mas não pode ser vista fazendo isso.
Nanotecnologia é um termo genérico para qualquer forma de maquinário que seja pequeno demais para ser visto a olho nu. Referidos regularmente como nanobots, nanites ou nanomáquinas, essas pequenas coisas parecem ser capazes de qualquer coisa. Na vida real, a nanotecnologia se ramifica na maioria dos campos de estudos científicos, da biologia molecular à física de dispositivos semicondutores. Os robôs já funcionam como uma boa maneira de responder a questões de lógica em histórias de ficção científica, mas reduzi-los além do olho humano os torna ainda mais eficazes. É uma reminiscência do antigo experimento mental que sugere que tudo pode ser possível com a especificação de que é muito pequeno para qualquer microscópio ver. Ao longo da história da ficção científica, não há quase nada que não possa ser explicado pela maravilha moderna da pequena tecnologia.
Na franquia Star Trek , como os Borg assimilam suas presas ao Coletivo e mudam fundamentalmente seus corpos nesses icônicos ciborgues? Eles injetam “nanoprobes” na corrente sanguínea. Como o T-1000 de Terminator 2: Judgment Day muda sua aparência para imitar qualquer um que veja? Seu “Mimetic Pollyalloy” contém nanites que capturam dados e reformam sua forma para o layout estético desejado. Como o Homem de Ferro, o Pantera Negra e o Homem-Aranha imediatamente mudam de roupa quando o perigo surge sem carregá-los o tempo todo? Nanites; Os de T’Challa estão em seu colar, os de Tony estão no reator arc em seu peito, os de Peter estão em um pequena plataforma de lançamento que dispara do QG dos Vingadores. Existem inúmeros outros exemplos desse tropo sendo usado para responder a perguntas simples como essas. De fato, cada um dos trabalhos mencionados apresenta outros exemplos de nanotecnologia ao longo de suas inúmeras entradas.
Os primeiros exemplos de nanotecnologia na ficção são anteriores ao conhecimento público do uso do conceito na vida real. A pessoa comum teria pouco ou nenhum conhecimento da existência do conceito até o final dos anos 80, quando K. Eric Drexler escreveu Engines of Creation . Drexler tirou do importante, mas amplamente ignorado discurso de 1959 “Há muito espaço no fundo”, de Richard Feynman, para apresentar o conceito ao leigo. O conceito tem cerca de 50 anos de história antes disso nas obras de autores de ficção científica.
Arthur C. Clarke é um dos pais da forma de arte, então é lógico que ele inventaria a forma moderna do tropo. Seu conto de 1956, The Next Tenants , apresentava máquinas que operavam na escala micrométrica. Esse conto introduziu um cientista louco auto-descrito que acreditavam que os cupins eram os melhores intelectuais e morais da humanidade. Com essa ideia como estrela-guia, o cientista inventa uma pilha de novas tecnologias perfeitamente dimensionadas para esses insetos. A história sugere que o inventor sem nome está de alguma forma ensinando os insetos a usar essa pequena tecnologia, mas como tudo funciona não é importante. O principal impulso da breve narrativa é a confusão do narrador e os sentimentos contraditórios sobre as crenças do cientista. Mesmo em seu primeiro exemplo, a narrativa não sente a necessidade de explicar como os cupins poderiam construir uma civilização além das “nanomáquinas, filho”.
A coisa mais estranha sobre a nanotecnologia na ficção científica é que ela quase nunca é o foco dos trabalhos em que aparece. elemento de fundo ou detalhe menor da história. Mesmo quando a nanotecnologia é a ameaça da qual os heróis devem lutar para salvar o mundo, os traços únicos da disciplina raramente são importantes. A maioria das histórias sobre nanomáquinas funcionaria tão bem se alguém substituísse cada uso do termo pela palavra magia . A ideia de uma história em que os traços únicos específicos de manipulação de matéria subatômica ainda estão disponíveis para qualquer escritor de ficção científica, e pode ser muito interessante.
A nanotecnologia pode matar ou curar qualquer pessoa, conceder poderes sobre-humanos avassaladores, causar ou resolver crises que acabem com o mundo e fazer quase tudo no meio. Eles são um dos tropos mais variáveis do gênero, bem como um dos mais facilmente explicados. Autores de ficção científica usam nanomáquinas há décadas, será interessante ver do que eles são capazes em trabalhos futuros.