Enquanto os americanos podem ter Star Wars e O Senhor dos Anéis como pedras angulares da mercadoria de brinquedos, no Japão o titã indiscutível para nerds que amam colecionar figurinhas é Gundam . A franquia começou como um anime chamado Mobile Suit Gundam que estreou em 7 de abril de 1979. Seria aclamado como um clássico instantâneo por seus cenários realistas, foco na guerra política e personagens que poderiam (às vezes) ser moralmente ambíguos. A série foi então editada em três filmes, onde o sucesso de bilheteria impulsionaria a franquia para a cultura pop para sempre.
Logo depois, as sequências de TV seguiram, juntamente com spin-offs e muitas mercadorias. Muita e muita mercadoria! Embora este anime e filmes originais tenham sido trazidos para a América no início, não foi até Gundam Wing chegar ao Toonami do Cartoon Network que a franquia ganhou exposição real na América. Era tão popular que até (temporariamente) destronou Dragon Ball Z e Pokemon como o anime mais popular da América. O enorme sucesso de Gundam estava destinado a continuar a série de vitórias na América… até que um erro crucial fez a coisa toda parar.
A Revolução Gundam chega à América
Enquanto Gundam era uma grande franquia no Japão, por décadas era algo que apenas nerds underground na América realmente conheciam. Como mencionado acima, a trilogia original de filmes Gundam foi trazida para a América, mas na maioria das vezes, o público em geral desconhecia a franquia. A empresa-mãe Bandai Entertainment sempre esteve interessada em fazer de Gundam uma franquia de sucesso no ocidente, mas nunca teve sorte em vender o programa para um público amplo o suficiente para tornar esse plano viável. Sem o potencial de comercializar a série de forma significativa, os planos de importar entradas adicionais da franquia foram paralisados.
Isso até que um pequeno bloco de programação chamou a atenção da Bandai: Toonami. Vendo como o anime estava se tornando popular em Toonami, a Bandai deixou os oito primeiros episódios de Gundam Wing com os programadores de bloco, esperando que eles vissem potencial na série. Um homem – Jason DeMarco – assistiu aos episódios e imediatamente adorou a série. Ele não continha apenas as sequências de ação que definiram Toonami, mas também tinha um enredo cheio de política, intriga e sofisticação! Seria a primeira série “adulta” de Toonami , e seria uma ótima maneira de testar a exibição de um anime sem cortes à meia-noite (um conceito que seria bem sucedido o suficiente para abrir caminho para um bloco inteiro de animação adulto chamado Adult Swim).
Toonami encomendou a série e a empolgou com o que muitos consideram um de seus melhores comerciais de todos os tempos. Gundam Wing SERIA um grande sucesso! Não só os meninos adoraram as sequências de ação (e as vendas de mercadorias atestam isso), mas a série também conseguiu atrair um público feminino considerável, com muitas meninas tendo membros favoritos dos cinco garotos Gundam e escrevendo fanfics em torno dos personagens. Gundam Wing estava prestes a se tornar o grande sucesso que a Bandai queria que se tornasse. O Cartoon Network queria mais, e a Bandai estava mais do que feliz em fornecer.
O erro tático
Porque o Mobile Suit Gundam original ainda é considerado um dos maiores animes de todos os tempos (e honestamente, do ponto de vista deste escritor você está perdendo se não o viu), a Bandai decidiu que seu próximo lançamento de Gundam seria a série original . Eles produziram uma nova dublagem e o Cartoon Network o transmitiu alegremente. Mobile Suit Gundam estreou no Toonami em 2001, mas houve problemas.
Ao contrário de outras séries em execução no bloco, Mobile Suit Gundam tinha mais de vinte anos e parecia! Ao contrário de Gundam Wing – que equilibrava a ação em ritmo acelerado com a intriga política perfeitamente para os adolescentes – Mobile Suit Gundam era mais focado no diálogo com menos sequências de ação, então algumas crianças lutavam para permanecer investidas. O golpe mais infeliz contra a série foi o evento de mudança de vida que ocorreria alguns meses depois: o ataque de 11 de setembro de 2001 ao World Trade Center.
With the world a changed place, a series like Mobile Suit Gundam – which frequently featured guns, overt politics, and terrorist attacks as part of the story – seemed especially insensitive to sell to children in a world that was still hurting from a terrorist attack that killed over 3,000 people. The series was pulled from the air for several months. It would eventually return to Adult Swim but would be pulled before completing the run due to low ratings. Cartoon Network decided they were largely done with Gundam at that point, and another series wouldn’t air until several years later .
Reflecting on Mobile Suit Gundam
Quando o diretor de marketing da Bandai, Robert Napton, foi ao ANNCast para discutir os últimos dias da Bandai Entertainment, o tópico Gundam surgiu. Quando perguntado onde ele sentiu que a franquia vacilou, ele não hesitou: em sua mente, foi um erro seguir Gundam Wing com Mobile Suit Gundam . A série era muito antiga, muito sofisticada para um público adolescente e tinha sequências preocupantes como resultado de uma tragédia nacional que ninguém na Bandai poderia ter previsto. Em retrospectiva, algo como G Gundam provavelmente teria feito um acompanhamento melhor, pois apresentava os Gundam em uma série que se inspirou MUITO em outro programa que foi um grande sucesso em Toonami: Dragon Ball Z !
Em 17 de abril de 2004, o Cartoon Network iria ao ar Gundam Seed . Enquanto a série teve uma recepção mista da crítica, com animação mais moderna, uma trilha sonora cativante e protagonistas muito mais próximos da idade dos telespectadores da rede, a série foi abraçada com mais calor. Atualmente, a Right Stuf International – através de sua gravadora Nozomi Entertainment – tornou-se a principal guardiã da franquia Gundam.
Eles passaram os últimos anos lançando lentamente a série em BluRay (muitos deles pela primeira vez). Embora a franquia nunca tenha alcançado as alturas que Gundam Wing alcançou, agora tem seguidores leais na América. Ah, e os modelos Gundam estão agora em quase todas as lojas de quadrinhos e brinquedos da América. Não é um resultado ruim a longo prazo para uma série que descarrilou tão mal em um ponto.
Fonte: ANNCast