O Senhor dos Anéis , em sua essência, é um conto sobre pessoas e os diferentes caminhos que elas tomam em sua jornada em direção à corrupção, redenção ou atualização. Na Terra Média, há um estado constante de guerras inimagináveis, fontes de escuridão competindo pelo poder e raças inteiras de orcs e goblins cujo único objetivo é assumir o controle e destruir qualquer um que se oponha ao governo dos senhores das trevas. Em um mundo assim, é incrível que ainda existam personagens como Aragorn, que é leal e corajoso e mostra compaixão acima de tudo; ou Frodo e Sam, cujo amor um pelo outro e seu pacífico lar no Condado é forte o suficiente para mover montanhas. Mas entre os heróis e os vilões , há um meio-termo, onde residem personagens como Isildur e Denethor e Saruman. Esses personagens, movidos pela ganância e pelo poder , estão todos visando uma coisa: ser o próximo lorde das trevas.
Para fazer isso, eles precisariam ter a posse do Um Anel, o objeto mais maligno da Terra Média. O anel torce e tenta os desejos básicos das pessoas e manipula a vontade das pessoas até que elas fiquem irreconhecíveis. Isildur chegou perto, quando ele tinha o anel em sua posse, da corrupção total, até que o anel o traiu em favor de um novo mestre. E Saruman quase certamente poderia ter causado sérios danos se o Um Anel tivesse realmente pousado em suas mãos, talvez dano suficiente para desafiar até mesmo Sauron por sua sede de poder. Mas se o anel é a chave para instigar onde está o poder no mundo, por que Gollum nunca se levantou e conquistou esse poder, quando ele teve o anel por quase 500 anos?
A resposta simples é que poder gera poder. Aqueles que começam em uma posição de grande poder são muito mais propensos a aproveitá-lo ainda mais, seja para o bem ou para o mal. É por isso que Gandalf e Galadriel ficam horrorizados quando são apresentados à possibilidade de obter o Um Anel. Por exemplo, quando Frodo o oferece a Gandalf, o mago cinza responde:
“Não me tente, Frodo! Eu pegaria o anel com o desejo de fazer o bem, mas através de mim, ele exerceria um poder terrível e grande demais para se imaginar.”
Como Gandalf é um maiar, e já possui incríveis habilidades de magia e fogo, o anel seria capaz de aproveitar esses dons e corrompê-los, criando um lorde das trevas verdadeiramente aterrorizante.
O mesmo vale para Galadriel, que passa por muitos traumas na Primeira e Segunda Era do mundo. Esses traumas a tornam notável, forte e resiliente, e lhe dão a capacidade de exercer todos os tipos de poderes, incluindo ter visões do futuro. Ela também é testada pela presença do anel e se transforma na temível versão verde brilhante de seu poder enquanto grita:
“No lugar de um lorde das trevas você teria uma rainha! Não escuro, mas terrível e belo como o amanhecer! Traiçoeiro como os mares! Mais forte que os fundamentos da terra. Todos vão me amar e se desesperar!”
Esta é uma demonstração perfeita dos efeitos devastadores que o anel pode ter, quando usado por um ser já poderoso. Gollum, por outro lado, tem origens muito mais humildes. Acredita-se que ele seja algo parecido com um hobbit, talvez decorrente de um dos três tipos de ancestrais : Harfoot, Fallohide e Stoor. Como tal, seu amor inato por uma vida simples, cercada de coisas que crescem, boa comida e boa companhia, ainda deve estar nele em algum lugar, mesmo quando corrompido pelo anel. Toda a memória daquela existência distante começou a desaparecer.
Os hobbits são particularmente resistentes ao anel, principalmente porque não querem nada mais da vida do que a paz, e tendo descendido dos mesmos ancestrais, isso é o mesmo para o próprio Gollum. Gollum não começou como um ser poderoso quando o Um Anel veio a ele, ao contrário de outros que ele corrompeu no passado. Ele não tinha desejos de tomar tal poder, mesmo depois de muitos longos anos tendo o objeto escuro torcendo sua mente. Ele, portanto, nunca se tornaria um lorde das trevas, ou tentaria desafiar Sauron por esta reivindicação. Em vez disso, tudo o que ele queria era viver uma vida tranquila e despercebida em sua caverna escura abaixo das montanhas, indiferente aos assuntos do mundo lá fora.
O anel, é claro, sabia disso. Ele estava apenas ganhando tempo com Gollum até que um mestre mais importante e já poderoso se apresentasse, um que o anel pudesse realmente usar para alcançar seus propósitos nefastos. Na verdade, nunca teve a intenção de cair nas mãos de Bilbo, nem nas de Frodo, porque eles eram os mesmos seres pitorescos que não tinham desejo de domínio, como Gollum. É por isso que o anel tentou tanto corromper os outros ao redor dos hobbits, como Faramir, que foi capaz de resistir , e Boromir, que não teve tanta sorte.