Originalmente desenvolvido sob o codinome Project Athia e o primeiro lançamento da Luminous Productions da Square Enix, Forspoken tem muito do DNA do trabalho JRPG anterior da Square, embora com reviravoltas ocidentais. Baseado em um conceito desenvolvido pelos veteranos de videogames Gary Whitta e Amy Hennig, e escrito por Allison Rymer e Todd Stashwick, Forspoken parece um desdobramento de Final Fantasy de várias maneiras, o que faz sentido, já que a equipe Luminous possui muitos ex- jogadores da Final Fantasy. Fantasia 15 desenvolvedores. Mas, ao tentar oferecer algo novo, mas familiar, Forspoken se transforma em um jogo genérico de mundo aberto cujo sistema de combate é seu único destaque genuíno.
Muito se tem falado sobre a escrita de Forspoken e a caracterização de sua heroína, Frey Holland. Ela tem um pouco de boca suja e quando os jogadores a conhecem, Frey está sendo julgada por furto. Mas, à medida que o prólogo inicial continua, fica claro que Frey é uma vítima de suas circunstâncias, tendo sido abandonada quando bebê pelo túnel Holland e deixada para se defender sozinha.
Depois de encontrar um vambrace misterioso, Frey é magicamente transportado da Nova York dos dias modernos para o mundo de Athia . Uma vez uma terra próspera que tem todas as armadilhas de um cenário medieval no estilo Final Fantasy , Athia decaiu depois que uma misteriosa contenção aérea chamada “The Break” assumiu e transformou todos os seres vivos que tocou em monstros horríveis. Acredita-se que a fonte do Break sejam os quatro Tantas de Athia, outrora nobres governantes que foram corrompidos. Ao descobrir que o vambrace (chamado Cuff), além de dar a Frey toda a exposição, piadas e alívio cômico que ela poderia precisar, também lhe dá a habilidade de usar magia baseada em elementos, Frey procura ajudar o povo de Athia derrotando os Tantas e eliminando The Break.
A história de Forspoken atinge muitas notas familiares ao contar a jornada do herói relutante. O mundo e a tradição de Athia são intrigantes, mas a narrativa do jogo não faz muito para destacar isso, e as partes mais intrigantes da história de Athia são relegadas a colecionáveis baseados em texto. A previsibilidade não é um grande problema para a história, mas Forspoken também não surpreende. É a apresentação que traz ainda mais tudo para baixo.
Cutscenes estranhas e entrega de diálogos são indiscutivelmente a maior fraqueza narrativa do jogo, com fades aleatórios para preto entre muitas das cenas da história do jogo. Como um jogo de mundo aberto, o ritmo normalmente fica em segundo plano em relação à exploração, mas uma vez que o jogador se aprofunda na história principal, tudo ainda parece desconexo. É piorado pelo fato de que a maior parte da fala dos dubladores é plana e sem emoção, pontuada pela edição que enquadra as cenas não como conversas, mas como personagens esperando sua vez de falar.
Frey, Cuff e alguns dos personagens secundários se saem muito melhor, mas não é o suficiente para elevar o material ou provocar uma grande resposta emocional. E alguns acharão a caracterização de Frey desconcertante. É divertido passar um tempo em Athia, mas isso se deve principalmente ao combate baseado em magia do jogo. Combate e exploração são onde Forspoken realmente se destaca, mesmo que o sistema mágico e a mecânica de travessia tenham seus próprios problemas. Enquanto Frey encontra várias criaturas semelhantes a animais, monstros e humanóides que foram corrompidos por The Break, ela deve derrotá-los com um conjunto cada vez maior de poderes.
A magia de Frey vem em três formas diferentes: ataque, suporte e uma espécie de ataque final que carrega com o tempo. Para cada elemento que Frey empunha – ela começa com terra e depois ganha mais depois de enfrentar os Tantas – há um ataque básico universal que é executado pressionando R2 ou se eles segurarem R2, o jogador pode preparar um dos três diferentes ataques carregados, alguns que são bons para dano de alvo único e outros que podem diminuir grandes grupos. Enquanto isso, a magia de suporte pode fazer qualquer coisa, desde manter os inimigos no lugar com videiras que florescem do chão até criar uma grande arena de fogo que danifica qualquer inimigo que entrar nela. O objetivo é manter o ataque com os ataques enquanto usa as magias de suporte para ajudar a gerenciar grandes grupos ou debuff/limitar alvos mais fortes.
Como Frey está jogando pequenas pedras para causar dano ou carregando grandes bolas de água, ela estará voando pelo mundo aberto com um movimento rápido de parkour. Manter o círculo faz Frey “patinar” ou tocar no círculo evita um ataque telegrafado de um inimigo, o que é necessário para evitar qualquer inimigo ou inimigos formidáveis. Empacotados todos juntos, a magia e o parkour criam uma combinação única que é parte do jogo de tiro em terceira pessoa, parte da ação corpo a corpo e um pouco do combate ativo de Final Fantasy 7 Remake misturado.
Mas assim como o sistema de combate é complicado de explicar, também é complicado de gerenciar. Na maioria das vezes, os jogadores vão ficar com a magia elementar que seu (s) alvo (s) é fraco e descartar o suporte quando sair do cooldown. No entanto, fazer uso total dos poderes de Frey requer muito gerenciamento de menu radial a ponto de a ação parar. Com normalmente três ataques de carga para cada magia elemental ofensiva e pelo menos 5 magias de suporte para cada elemento, há muito para pular e nenhuma maneira elegante de fazer isso. Em vez disso, é melhor focar naquele que parece ser o mais eficaz e ficar com ele.
À primeira vista, pode parecer que os jogadores estariam misturando e combinando elementos, alternando entre toneladas de feitiços diferentes e fazendo um trabalho rápido dos inimigos ao redor de Athia. Esse provavelmente era o objetivo da Luminous Productions e, para crédito do estúdio, garantiu que tudo parecesse muito legal na tela. No entanto, simplesmente não há como fazer isso com os sistemas criados. É apenas quando os jogadores aceitam que a fantasia de poder tem algumas limitações sérias que eles encontrarão a diversão no combate de Forspoken .
Além disso, o sistema de bloqueio do jogo se esforça para dar aos jogadores um alvo consistente e muitas vezes pula entre os inimigos aleatoriamente. Esquivar-se é igualmente complicado, apesar de parecer tão simples. Os inimigos telegrafarão um ataque evitável ou não e os jogadores precisam pressionar o círculo no momento certo ou fazer parkour para limpar a zona de perigo. No entanto, o tempo é inconsistente e os ataques fora da tela podem matar completamente o momento. Sem falar que o jogo tem um sistema de pontuação para cada encontro que recompensa evitando danos. Quando tudo “funciona”, o combate é muito divertido, mas existem muitas ressalvas que impedem que funcione.
Quer os jogadores encontrem uma mágica favorita ou gostem de tentar de tudo, as árvores de habilidades de Forspoken sempre apresentam uma boa cenoura no palito para mantê-los em movimento. À medida que os jogadores ganham mana, que atua como pontos de atualização, eles poderão desbloquear mais feitiços de suporte ou buffar as magias de ataque ou ultimates. Eles também podem aumentar ainda mais o poder dos ataques de Frey completando desafios para cada feitiço, como derrotar 15 inimigos com um determinado feitiço ou atingir 3 inimigos de uma vez 15 vezes com outro. É um sistema que incentiva o uso de tudo à disposição de Frey, tanto para ver como a magia fica legal com seus bombásticos efeitos de partículas quanto para fortalecer ainda mais seu poder geral.
Os jogadores também podem selecionar seu estilo de jogo por meio do sistema de artes e criação de Forspoken . Ao completar as atividades paralelas no mundo aberto, os jogadores ganharão mantos e colares que possuem um bônus específico para Frey. Alguns buffam ataques mágicos diretamente, enquanto outros são mais situacionais, como uma habilidade de camuflagem que buffa o dano de curto alcance. Os colares oferecem benefícios semelhantes e podem tornar Frey ainda mais forte ou ajudá-la a sobreviver durante o combate. E qualquer manto ou colar com um traço intrínseco irá desbloquear esse traço para ser encaixado em outro manto ou colar, ao custo de materiais (há uma tonelada) espalhados pelo mundo aberto.
Usando a magia elementar de Tanta como tema, o mundo aberto de Athia é dividido em diferentes áreas repletas de inúmeras atividades secundárias e pontos de referência. Eles variam de casas seguras para criar e descansar a mini-masmorras com um chefe único no final, contra o tempo e fortes com vários inimigos dentro. Infelizmente, uma vez que os jogadores tenham visto uma dessas atividades, sua composição básica raramente muda. Falta variedade em todos os aspectos e Forspoken é péssimo com os tipos de conteúdo de mundo aberto que parecem preenchimento. As únicas coisas que encorajam o envolvimento com essas atividades paralelas são a promessa de mais oportunidades de usar a magia e as recompensas que tornam essa magia mais forte.
Atravessar o mundo aberto é facilitado pelo sistema de parkour acelerado que vê Frey “fluindo” pelo chão. Ela salta sobre obstáculos e pode escalar pequenos penhascos automaticamente, desde que o jogador esteja segurando o círculo e o medidor de resistência tenha energia. À medida que Frey desbloqueia novas magias, ela também desbloqueia mais habilidades que aprimoram ainda mais a travessia, como um movimento que permite que ela agarre bordas e objetos específicos em penhascos. É tudo muito intuitivo, embora um pouco desajeitado quando a geometria é mais complexa; no entanto, quando há edifícios ou construções mais rígidas, torna-se um pouco confuso. O jogador geralmente perde a noção de para onde está indo e se vira com mais frequência do que deseja. Nesses casos, na verdade é mais fácil desacelerar e não usar o parkour.
Embora a maioria dos ambientes de Forspoken sejam forragens genéricas de mundo aberto, os designs dos inimigos são realmente notáveis. Jacarés mutantes, um dragão enorme e humanos zumbis perturbadores são apenas alguns dos vilões que Forspoken tem a oferecer, e cada um é divertido de descobrir à medida que mais do mundo aberto é desbloqueado como parte da história. No entanto, não há muito para lutar contra cada inimigo – os padrões tornam-se simples de prever e o desafio geralmente está em lidar com o bloqueio e a esquiva. Ele também segue um padrão previsível de oferecer inimigos fracos ao tipo mágico que Frey acabou de desbloquear e não evoluir muito além disso.
As lutas contra chefes de Tantas e mini-masmorras apresentam os cenários de combate mais intrigantes do ponto de vista visual, mas combatê-los também não é muito emocionante. Cada chefe terá uma fraqueza específica e o jogador geralmente apenas os atingirá com seu ataque mágico mais forte desse elemento, chamando a magia de suporte no meio. Fora de uma luta de chefe no final do jogo que muda completamente as coisas – e não faz muito com essa configuração – os chefes não são um desafio nem inventivos. Normalmente, eles são um meio para um fim, como desbloquear um novo elemento do Tantas ou uma nova peça de equipamento dos chefes da masmorra.
Parte do pacote com o design, a aparência de Forspoken tem muitas arestas. O design do personagem principal e dos inimigos pode ser bastante impressionante, mas muitos dos ambientes e NPCs, especialmente no mundo aberto, são insossos e sem personalidade. Alguns até parecem francamente feios. Parece que muito esforço foi feito para fazer Frey parecer incrível e para sua mágica impressionar, mas todo o resto foi levado às pressas para a linha de chegada.
Há muitas promessas nos vários elementos de Forspoken, mas a maioria de seus sistemas, história e design carecem de refinamento. Empunhar magia é um grande destaque, mas alternar entre cada tipo e elemento é complicado e deselegante. A história tem uma espinha dorsal intrigante, mas a apresentação dessa narrativa é desajeitada e bastante previsível. E talvez o pior de tudo, o mundo aberto de Forspoken é muito genérico para encorajar o tipo de exploração que faria o jogo parecer realmente substancial.
Grande parte do design de Forspoken pega um modelo inicial e o duplica ad nauseum a ponto de o maior incentivo para fazer qualquer coisa é concretizar a mágica. No momento em que os créditos rolaram após 15 horas de história (e uma quantidade decente de atividades paralelas), não havia nenhuma razão convincente para continuar e riscar itens da lista de verificação. Em vez disso, parecia melhor apreciar as coisas que eram agradáveis em Forspoken e deixar por isso mesmo.
Forspoken será lançado em 24 de janeiro de 2023 para PC e PS5. Games wfu recebeu um código PS5 para esta análise.