Firefly, um show-que-foi, contou a história da Terra-que-estava se acostumando e brotando uma safra de naves-foguetes que voaram em todas as direções em uma nova galáxia na tentativa de colonizá-la. Eventualmente, essas pessoas díspares formaram uma Aliança e um movimento de independentes que tentaram e falharam em combater sua tirania. A série apresentava uma equipe eclética de personagens, do capitão Han Solo, Malcom Reynolds, ao piloto Wash e sua esposa Zoe, até Shepherd Book, o pregador que voou com a equipe de contrabandistas.
Tendo ficado fora da televisão regular desde os anos 80, após o término de sua carreira emBarney Miller, Ron Glass foi uma adição bem-vinda à equipe como o caloroso, amigável e às vezes assustador Shepherd Book, um pregador com um passado misterioso. Shepherd Book trouxe sabedoria e coração paraFirefly,e o show não teria sido o mesmo sem ele. No entanto, embora o programa insinuasse um passado muito mais profundo do que sua vida na abadia, o público nunca teve a chance de aprender sua história na única temporada do programa.
Homem bondoso, coração secreto
Durante a curta, mas amada corrida deFirefly, Shepherd Book conseguiu um twofer. De alguma forma, ele era parte integrante da dinâmica da tripulação e permanecia um de seus membros mais secretos, tudo ao mesmo tempo. Mesmono episódio piloto do programa,ele é um enigma, superado apenas por Simon Tam e suairmã na geladeira, Rio. Ele compra sua passagem a bordo do Serenity, passando por qualquer olhar irritantemente próximo de sua identidade, e comprando bons favores com o mecânico do navio, Kaylee, com morangos, frutas frescas sendo uma iguaria nas regiões externas. Isso o ajuda a convencer a equipe, apesar das reservas de Mal, de que Book seja exatamente o que ele diz ser: a versão espacial do pregador do circuito do Velho Oeste. E em grande parte da série, ele cumpre esse papel, gentil, de coração aberto e dedicado à palavra de Deus – ainda assim, ele dá dicas sobre um passado muito diferente.
No segundo episódio (da ordem real da história, não da ordem exibida), “The Train Job”, a equipe da Serenity tenta levantar alguns remédios para um senhor do crime chamado Adelai Niska. Book expressa seu conhecimento de Niska, algo que não seria usual para um homem de Deus itinerante em qualquer outro ambiente. Quando ele é baleado no episódio “Safe”, um cartão de identificação concede ao Book acesso ao mais alto grau de instalações médicas da Aliança, mantendo a tripulação e a nave livres da típica inspeção da Aliança, uma reviravolta ainda mais estranha do que uma consciência de trabalho do submundo da galáxia. “War Stories” o vê expressando não apenas seu conhecimento de armas de alta potência, mas participando de um tiroteio com os capangas de Niska para resgatar Mal eWash, o piloto do navio,das garras do gangster. Talvez a virada mais estranha de todas seja quando o sádico Jubal Early, um caçador de recompensas com um conhecimento quase assustadoramente presciente da tripulação, ataca Serenity e sobe a bordo, afirmando categoricamente que Book “não é um pastor”, depois de nocautear o homem.
Em todos esses casos, fica claro que Book era um homem com muito mais a revelar do que o curto prazo da série permitiria. Book era claramente um homem que, embora não fosse a favor dosempreendimentos criminosos da tripulação, não os desconhecia ou era incapaz de ajudar em caso de necessidade. Ele era importante aos olhos da Aliança e era alguém que os caçadores de recompensas instintivamente temiam, apesar de sua personalidade gentil. Ele era um personagem que nunca teve a exploração que merecia, foi retirado sem cerimônia do navio na época do longa-metragem,Serenity, e encontrou sua morte naquele filme antes que o público entendesse quem ele realmente era.
Um livro fechado
Depois que a série foi cancelada, a esperança não foi perdida para os fãs, já que várias outras mídias expandiram a tradição da série. A história do livro estava entre as contadas. O terceiro volume da série de quadrinhos “Serenity” da Dark Horse viu toda a história de Book finalmente vir à tona, se desenrolando em sua mente momentos antes de sua morte, como mostrado emSerenity. O amado vaga-lumeO personagem e o homem de Deus foi revelado ter crescido um garoto pobre na rua chamado Henry Evans. Tendo fugido de um lar abusivo, ele se viu diante de uma escolha: um mandado de prisão da Aliança ou o panfleto do capítulo local do movimento de independência que ele segurava na mão. Ele escolheu o panfleto, trabalhando para se tornar um espião dos Independentes – equipado com um olho de câmera – e foi assim que ele garantiu um lugar (e presumivelmente obteve sua autorização médica) na Aliança. Ele conseguiu seu novo nome matando um novo recruta da Aliança e pegando sua carteira de identidade, por um Livro Derrial.
A partir daí, ele subiu em suas fileiras como um foguete, finalmente encontrando seu fim ignominioso depois de perder 4.000 membros da tripulação da Aliança em uma perda catastrófica para eles durante o conflito em andamento pela nova galáxia. Ele foi então expulso tão rapidamente que foi forçado a entrar em uma cápsula de fuga e jogado em um planeta abaixo. (Como isso combina com a manutenção de uma posição tão alta na Aliança nunca fica claro; talvez os detalhes de sua situação fossem confidenciais.) Eventualmente, ele encontrou seu caminho de volta ao mundo, querendo ajudar de uma forma mais espiritual (já que ele já havia colocado seus punhos e habilidades de arma à prova) e levar a Palavra para os planetas recém-colonizados. Ao contrário de Mal e Zoe, ele deixou seu passado para trás,
Pregadores com passados como ne’er-do-wells e guerreiros não são novidade, especialmente no gênero ocidental queFireflyemula tão lindamente. Clint Eastwood interpretou um pregador lutador (chamado Preacher) emPale Rider, o faroeste de maior sucesso dos anos 1980. Shepherd Book, no entanto, era uma versão diferente do velho tropo, um homem que estava expiando o que havia feito evitando o dano o máximo que podia. Como os quadrinhos mostraram, o misterioso pregador deFireflypassou toda a sua juventude a serviço da violência, mas o homem que se tornaria Book terminou a serviço de algo maior.