Após uma recente controvérsia na mídia sobre o elenco de atores brancos para personagens não brancos, Family Guyanunciou oficialmenteo novo dublador que assumirá o papel de Cleveland Brown no programa de longa duração. Algum tempo depois que Mike Henry decidiu deixar o papel, foi revelado que Arif Zahir, YouTuber e ocasional imitador de Cleveland Brown, assumiria o papel de verdade após a conclusão da 18ª temporada.
A decisão vem após críticas generalizadas dirigidas a vários programas de animação. Mais notavelmente, ofilme de 2017 The Trouble With Apu, onde o ator e comediante Hari Kondabolu discute os aspectos bons e ruins da representação dosSimpsonsdo personagem indiano Apu. No filme, Kondabolu explora o personagem tanto como parte de uma instituição de longa data como Os Simpsons, quanto como um estereótipo racial que afetou diretamente a comunidade indiana-americana. Parte das críticas foi que Apu, um personagem indiano, foi interpretado por Hank Azaria, que é um judeu nascido na América; uma prática que Kondabolu comparou ao blackface.
Embora o filme tenha sido bem recebido, também gerou uma onda de discussão entre instâncias semelhantes de personagens não-brancos sendo dublados por atores brancos. Além das reclamações sobre o trabalho de Hank Azaria em Os Simpsons, Family Guy recebeu críticas sobre a voz de Cleveland Brown de Mike Henry, e os fãs deBig Mouth tinham preocupações semelhantes sobre Jenny Slate dublando o personagem de Missy. Enquanto vários indivíduos que trabalhavam em Os Simpsonsinicialmente rejeitaram as críticas, eventualmente Hank Azaria tomou a decisão de se aposentar de dar voz a Apu e Carl,uma decisão que Mike Henry e Jenny Slate também tomaram.
Esta é a série de eventos que levaram ao elenco de Arif como Cleveland Brown. Da mesma forma, foi revelado que Carl em Os Simpsonsseria dublado pelo ator Alex Désert na temporada mais recente, enquanto vários outros personagens pegos em controvérsias de elenco permanecem no limbo no futuro próximo. Apesar de toda a incerteza, Arif estava animado com a oportunidade: “Quando soube que iria assumir o papel? Gratidão superabundante. Para Mike, você criou algo verdadeiramente especial e prometo que farei o meu melhor para honrar seu legado. A Rich Appel, Alec Sulkin e Seth MacFarlane, obrigado por este presente incrível. E para os milhões de fãs que amam esse show, prometo não decepcioná-los.”
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