Quando o ambicioso épico satírico de Elaine May,Ishtar, chegou aos cinemas em 1987, os críticos contemporâneos o consideraram um dos piores filmes já feitos. O público que viu essas críticas evitou o filme e ele se tornou um notório fracasso de bilheteria. Mas não é nem de longe tão ruim quanto sua reputação sugere; na verdade, é uma sátira geopolítica realmente afiada ancorada pela química hilária de Dustin Hoffman e Warren Beatty como uma dupla de compositores que se tornaram espiões.
De acordo como The New York Times,Ishtartinha um orçamento colossal de $ 51 milhões – o que o tornouum dos filmes mais caros já feitosna época, apenas abaixo do preço deSuperman,Rambo IIIeTotal Recall– eBox Office Mojoregistra uma receita bruta mundial de apenas $ 14.375.181.Ishtarentrou para a história de Hollywood como um dos maiores fracassos comerciais de todos os tempos. ComoWaterworldeCleopatra,Ishtartornou-se sinônimo do termo “bomba de bilheteria”. Mas só porque um filme não rendeu dinheiro, não significa que seja ruim.
Desde que o destino deIshtarfoi selado, quase todo mundo que disse uma palavra ruim sobre isso está apenas entrando na onda. A maioria das pessoas que está destruindoIshtarna verdade não o viu; eles estão apenas seguindo sua reputação sozinho. Como um filme de grande orçamento apresentando duas dasmaiores estrelas de Hollywoodna época,Ishtarse tornou um alvo fácil para o ridículo quando recebeu críticas negativas e não conseguiu gerar lucro para o estúdio. Em uma conversa com o frequente colaborador Mike Nichols (disponível noYouTube), May brincou: “Se todas as pessoas que odeiamIshtartivessem visto, eu seria uma mulher rica hoje.”
Hoffman e Beatty estrelam como Chuck Clarke e Lyle Rogers, uma dupla folk ao estilo Simon & Garfunkel com uma amizade mais forte e uma fração do talento. Depois de serem agendados para um show em um hotel marroquino, os dois involuntariamente se envolvem em espionagem e intrigas internacionais.Ishtar começa como umacomédia neurótica de Nova Yorkno estilo Woody Allen sobre um par de artistas aterrorizados com a solidão e o fracasso, mas rapidamente evolui para um ambicioso filme de aventura com um alcance épico. Esta parte geopolítica da trama é semelhante ao clássico romance anti-espião de Graham Greene,Our Man in Havana.. Como o educado protagonista de Greene, James Wormold, Chuck e Lyle são um casal de idiotas involuntários que são arrastados para uma missão de espionagem e instantaneamente se veem em uma situação difícil. Antes que eles saibam no que se meteram, eles estão sendo perseguidos por bazares e alvejados de helicópteros.
Ishtartem um talento formidável em sua lista de créditos. Os editores incluem Stephen A. Rotter, que dividiu um Oscar por coeditarThe Right Stuff, e William H. Reynolds, que trabalharam juntos comoThe Sting,The GodfathereThe Sound of Music. Dave Grusin, que compôs a música paraThe Graduate(também estrelado por Hoffman) eThree Days of the Condor, trabalhou na trilha sonora. O filme foi filmado por Vittorio Storaro, o diretor de fotografia peso-pesado por trás de1900,Last Tango in PariseApocalypse Now.. Assim que o filme parte para o Marrocos, Storaro começa a preencher cada sequência com fotografias de paisagens de tirar o fôlego. Seu trabalho por trás das câmeras cria uma justaposição hilária com os bufões trapalhões que povoam essas paisagens. Storaro captura o deserto tão lindamente quantoLawrence da Arábia, mas os personagens que atravessam o deserto não têm ideia de como andar de camelo.
A piada de que Chuck e Lyle são péssimos músicos é espetacular, porque Hoffman e Beatty cantam surdos com uma perfeição excruciante e as canções intencionalmente ruins fornecidas porPaul Williams , doPhantom of the Paradise, têm o tipo de letra histericamente banal que só um grande letrista tentando escrever mal poderia escrever: “Dizer a verdade pode ser um negócio perigoso / Honesto e popular não andam de mãos dadas.” Chuck e Lyle estão convencidos de que têm um monte de discos de sucesso em mãos, mas desmoronam toda vez que tentam tocá-los ao vivo.
As duas tramas convergem histericamente quando Chuck e Lyle usam suas novas conexões políticas para abrir caminho para um contrato com uma gravadora que nunca teriam conseguido se confiassem na qualidade de sua música. Graças a seus acordos governamentais, quando Chuck e Lyle começam sua pseudo-poética balada cósmica – “Eu me sinto tão pequeno quando olho para as estrelas. Qual é o tamanho de Vênus?Quão grande é Marte?” – os soldados presentes são ordenados a aplaudir por seu comandante. May arranca todas as risadas possíveis de sua premissa absurdamente única.
Ishtarsatiriza brilhantemente a burocracia da política internacional e os mal-entendidos que podem surgir do sigilo das agências de inteligência. Mas isso é apenas o molho; não é o coração do filme. Em sua essência, metralhadoras e helicópteros à parte,Ishtaré uma história surpreendentemente relacionável sobre dois compositores verdadeiramente sem talento tentando entrar no show business com sua motivação e sua recusa em desistir e sua crença inabalável em si mesmos sozinhos. Nem todos podem se relacionar com espiões disfarçados ou revolucionários ousados, mas todos podem se relacionar com personagens determinados a seguir seus sonhos, não importa o que aconteça.