Os cineastas por trás da saga Star Wars sempre estiveram na vanguarda das novas técnicas cinematográficas. O criador da franquia, George Lucas, foi pioneiro em tecnologias CGI totalmente novas para tornar a trilogia prequel possível. As prequelas acabaram sendo fortemente criticadas por sua dependência de efeitos primitivos gerados por computador. Com a nova tecnologia StageCraft da Industrial Light & Magic – pioneira em The Mandalorian e posteriormente usada em The Book of Boba Fett , Obi-Wan Kenobi e o próximo The Acolyte – a história está se repetindo.
StageCraft é uma ferramenta VFX de produção virtual no set que permite aos cineastas filmar contra CGI finalizado. Considerada uma revolução no campo dos efeitos visuais, a produção do StageCraft envolve paredes de vídeo de alta resolução montadas em torno de um palco sonoro chamado “The Volume”. Quando The Mandalorian estreou pela primeira vez, o StageCraft parecia uma ótima maneira de obter efeitos no nível do filme com um orçamento de TV. Mas depois de ser usado em demasia em The Book of Boba Fett e Obi-Wan Kenobi , ficou claro que o StageCraft digital da ILM está dando aos programas de streaming de Star Wars do Disney+ uma aparência muito barata, prejudicando o prestígio da icônica saga .
Quando o diretor de fotografia Greig Fraser teve problemas durante as filmagens de Rogue One , a ILM começou a trabalhar em uma tecnologia VFX que anularia esses problemas. Essa tecnologia pode ter facilitado muito a produção, mas criou vários novos problemas com os resultados finais. Jon Favreau experimentou ambientes de filmagem em CG semelhantes quando refez O Rei Leão , então quando ele criou O Mandaloriano e se juntou à ILM – que estava esperando o cineasta certo para testar sua tecnologia inovadora – para trazê-lo à vida, parecia um jogo feito no céu. O envolvimento de Favreau em Star Wars deu à ILM a chance de testar sua nova tecnologia com um cineasta que estava equipado para usá-la.
Tatooine foi baleado na Tunísia. Os filmes originais de Lucas, incluindo as prequelas pesadas em CG, capturaram a areia de um deserto real ao viajar para um. Agora, graças a “The Volume”, Tatooine é uma caixa de areia CG literal . O borrão digital do calor escaldante não se compara ao real. A facilidade com que os cineastas podem conjurar qualquer ambiente que quiserem com a tecnologia StageCraft significa que eles estão ficando preguiçosos. É muito mais tentador recriar a Tunísia em uma parede de vídeo do que voar até lá e filmar um programa de TV sob o sol escaldante. Mas o produto final sofre como resultado.
Não importa quão perto da perfeição o ILM consiga chegar com a tecnologia CGI; O CGI nunca será comparado a imagens filmadas em uma câmera real em um local real. Os Eternos de Chloé Zhao estava longe de ser um filme perfeito, mas graças à insistência de Zhao em usar locais de filmagem reais com luz natural, parece fantástico. Com “The Volume”, tudo parece muito polido e fabricado. Todas as arestas e imperfeições são retocadas, para que as composições sejam limpas, o que vai contra a estética inovadora do “futuro usado” dos filmes originais.
A maioria das filmagens do StageCraft tem uma paleta de cores suave. Nada parece natural; a luz do sol é artificial. Essa tecnologia foi desenvolvida como uma alternativa às telas verdes, mas acaba sofrendo do mesmo problema: visuais planos e sem vida. O Volume permite que os atores reajam aos ambientes em que seus personagens estão, pois o CG já está sendo projetado onde antes era apenas verde fosco. Mas isso faz muito pouca diferença para o público – a filmagem do StageCraft ainda parece tão falsa quanto a filmagem em tela verde. As filmagens do StageCraft geralmente ficam muito claras ou muito escuras. Nas paisagens brilhantes, ensolaradas e superiluminadas de Tatooine, nada é deixado para a imaginação do público. Nas configurações acinzentadas dos duelos de Obi-Wan e Vader , muitas vezes é difícil dizer o que está acontecendo.
Os ângulos e movimentos que a câmera pode alcançar são limitados pela filmagem em um palco cheio de telas de TV gigantes, em oposição a um local de filmagem amplo e aberto. A cinematografia nesses programas do Disney + Star Wars é principalmente confinada a close-ups e midshots – em outras palavras, cobertura de TV padrão. O Volume faz com que essas séries de streaming pareçam mais programas de TV frugais com orçamentos restritivos do que sucessos de bilheteria de tela grande com o mesmo preço alto. Há rumores de que Obi-Wan Kenobi custou US $ 25 milhões por episódio, mas não parece um programa que custou tanto. O episódio “Blackwater” da segunda temporada de Game of Thrones , repleto de ação, custou um terço disso – US$ 8 milhões, de acordo com Slate – e parece três vezes mais cinematográfico.
As histórias de Star Wars deveriam ser um filme de faroeste e samurai em um, ambientado em uma galáxia muito, muito distante. Lucas deu aos filmes originais de Star Wars uma estética polpuda, antiquada e profundamente cinematográfica que os tornou únicos e envolventes. Essa estética da velha escola está rapidamente se tornando uma coisa do passado na era Disney. Graças ao StageCraft, Star Wars está se estabelecendo em um estilo genérico de casa.
Há uma ótima iluminação em Obi-Wan Kenobi . A diretora Deborah Chow usou com maestria os sabres de luz de Obi-Wan e Vader como fonte de luz cinematográfica. Ela usa o azul e o vermelho iluminando os rostos dos duelistas para representar a dicotomia dos lados claro e escuro da Força. Star Wars precisa se apoiar mais nas técnicas clássicas de cinema, como iluminação simbólica, e menos na criação de ambientes inteiramente gerados por computador para seus personagens habitarem. Claro, é muito mais fácil filmar em uma vila de vídeo de grandes dimensões, mas a um custo artístico enorme.