Desde o início da pandemia do COVID-19 em 2020, houve uma escassez global de circuitos integrados. Mais de 169 indústrias foram afetadas pela incapacidade de fabricantes de semicondutores, como aIntel, de manter a produção em alta. Seus efeitos na indústria de videogames, ainda em andamento, resultaram no aumento acentuado dos preços das placas gráficas, bem como nas vendas da próxima geração de consoles,PlayStation 5 e Xbox Series X.
Enquanto empresas como aIntelcontinuam a abrir novas linhas de produção para ajudar a atender à crescente demanda, esta é uma solução que só dará frutos a longo prazo. Até então, a crise global dos chips continua se transformando em uma bola de neve por fatores externos, como a recente disparada no preço do neon, um gás nobre usado para lasers na fabricação de chips. O preço do Neon no mercado aumentou seis vezes de dezembro de 2021 a março de 2022 como resultado das crescentes tensões políticas na Ucrânia.
Levando isso em consideração, o CEO da Intel, Pat Gelsinger, disse à CNBC em uma entrevista recente que a escassez global de chips duraria mais alguns anos, já que a pressão sobre as principais ferramentas de fabricação estendeua projeção inicial de Gelsinger de 2023. Ele continuou dizendo que, embora os chips da Intel estivessem perto de atender à demanda, a escassez global de semicondutores agora deve chegar a 2024, no mínimo.
O efeito que a invasão da Ucrânia pela Rússia tem na oferta global de néon não pode ser subestimado, uma vez que a Ucrânia produz cerca de 50% da oferta mundial de néon como um subproduto da indústria siderúrgica russa. Além disso, a Ucrânia é responsável por 90% do néon semicondutor usado nos Estados Unidos. Embora as empresas tenham tentado encontrar fontes alternativas de neon por meio de fabricantes de gás nobre na China, o aumento da produção de neon levará vários meses.
Até então, consumidores e fabricantes terão que continuar navegando em um cenário volátil de preços de varejo artificialmente aumentados causados por cambistas, ou as inúmeras falhas na cadeia de suprimentos que levaram empresas comoa Nintendo a produzir seu console Switch em números significativamente menoresdo que o inicialmente projetado.
Pat Gelsinger dificilmente é a única voz com projeções cínicas sobre a crise global de chips, jáque a IBM acreditava que a escassez de semicondutores duraria até 2023ou 2024, já em maio do ano passado. Gelsinger concluiu que, entre os bloqueios da cadeia de suprimentos em Xangai e a guerra na Ucrânia, eventos recentes demonstraram mais do que nunca que o mundo precisa de uma fabricação de semicondutores mais resiliente e geograficamente mais equilibrada.