Circus Electrique apresenta uma versão steampunk da Londres da década de 1890, na qual dois mestres de circo disputam a atenção do público usando uma série de maravilhas mecânicas, mesmo quando os cidadãos e a polícia da época caem em um estado de loucura cada vez maior. Amelia, uma repórter intrépida com laços estreitos com os principais indivíduos envolvidos, reúne um exército de artistas de circo para garantir a paz e desmascarar o cérebro responsável pelo caos.
A jogabilidade abrange vários gêneros, combinando combate estratégico, exploração e gerenciamento de recursos, enquanto tecendo um mistério sustentado por temas de família e redenção. Mesmo no nível de dificuldade mais baixo, a aventura exige que os jogadores aceitem rapidamente seus intrincados sistemas e ofereçam amplas recompensas para aqueles que enfrentarem o desafio.
Um dia de jogo no Circus Electrique segue uma rotina confortável. Primeiro, os jogadores preparam sua equipe no acampamento do circo. Se eles ainda não agendaram um espetáculo de vários dias, eles podem planejar uma apresentação sob o grande topo, atribuindo os papéis desejados aos membros da equipe, o que gerará recursos preciosos quando o show terminar. Em seguida, eles dirigem-se a um mapa e avançam pelos nós para participar de eventos especiais. Eventualmente, eles chegam a um nó de combate e lutam contra um exército de inimigos “viciosos”. Uma vez que o conflito termina, eles voltam para casa para receber suas recompensas e ler sobre suas aventuras no jornal diário. Então é hora de enfrentar o dia seguinte, ou talvez consultar um guia para iniciantes on-line útil para descobrir o que deu errado.
O menu do acampamento inicialmente não oferece muitas opções; alguns poucos “edifícios” disponíveis se mostram lamentavelmente ineficientes. À medida que os jogadores ganham experiência em combates, eventos e como recompensa por apresentar performances deslumbrantes, o acampamento se expande para oferecer novos edifícios com maior potencial. Os jogadores então investem seus recursos limitados para melhorar sua situação. Eles podem atualizar o trem que lhes permite recrutar novos tipos de artistas, por exemplo, ou a barraca de dormir onde aliados exaustos recuperam suas forças entre as excursões.
As apresentações de circo são opcionais; no entanto, eles fornecem recursos vitais. Melhores shows oferecem as melhores recompensas, mas vêm com requisitos mais rigorosos. Eles podem exigir que os jogadores designem – por exemplo – um homem forte, um palhaço, um cuspidor de fogo e um ilusionista. Um palhaço também não é igual ao outro; um palhaço com uma seta apontando para baixo em seu retrato de perfil pode contribuir menos para uma performance do que um com uma seta apontando para a esquerda ou para a direita. Da próxima vez, as regras podem mudar. Os jogadores devem planejar com cuidado e recrutar apenas os artistas mais versáteis, pensando não apenas nas proezas e habilidades de combate de um artista, mas em sua capacidade de deslumbrar multidões quando estão no banco.
Com os preparativos concluídos, os jogadores vão para as ruas. Eles podem visualizar livremente o mapa inteiro de uma região, incluindo quaisquer caminhos conhecidos ligando nós. Uma viagem por uma área de ramificação não é suficiente para acessar tudo, o que significa que os jogadores devem escolher qual rota seguir e esperar que tenham traçado um curso que garanta os equipamentos e itens imediatamente úteis. Mais tarde, eles podem “redefinir” uma região e passar por ela novamente por rotas alternativas, mas o custo de atendimento é alto no início e retarda a progressão na história.
Eventos especiais no mapa se enquadram em várias categorias, geralmente apresentando jogos de azar ou habilidade moderada. Os jogadores encontram bandos de moleques de rua que os desafiam a jogar moedas, ou eles giram uma roleta para determinar se os atributos dos personagens lhes rendem um prêmio ou compram de um comerciante viajante, entre outras diversões. Às vezes, eles simplesmente precisam escolher entre as opções de diálogo, o que pode levar a recursos adicionais ou a uma rodada de socos. A familiaridade permite que os jogadores reconheçam o que podem encontrar antes do tempo, mas o “?” nós são um mistério. Eventualmente, o combate ocorre.
Apesar das vitrines eficazes e dos desvios vitais que podem sugerir o contrário, o combate está no coração do Circus Electrique . Com muito poucas exceções, um confronto coloca quatro personagens jogadores contra uma força inimiga igual. A equipe vencedora vence ou afugenta todos os membros da força adversária. No entanto, o jogador não “ganhou” realmente se os artistas de circo amigáveis caírem, porque o jogo adota a abordagem do Fire Emblem e exclui aqueles que caem em combate. É possível recrutar substitutos do trem de volta ao acampamento base, mas o custo às vezes é proibitivamente significativo.
As batalhas são baseadas em turnos , com a iniciativa do personagem determinando quem age quando. As habilidades disponíveis para um personagem dependem do medidor de “devoção” persistente, bem como da colocação. Um personagem pode ocupar qualquer um dos quatro slots e possui seis habilidades ativas junto com uma ou duas passivas. A posição determina quais habilidades estão atualmente acessíveis, bem como quais unidades inimigas ou amigas elas afetam. Como o posicionamento é vital durante o combate, várias habilidades embaralham os personagens. Os personagens também podem passar um turno movendo-se de uma posição para outra.
Outro fator a considerar é a composição do campo de batalha. A poluição atmosférica, o clima, a hora do dia e até mesmo o tamanho de qualquer multidão à vista afetam a intensidade dos ataques. Um respirador de fogo ataca com mais força à noite, mas perde essa faísca quando está chovendo. Os ambientes também levam a outros efeitos, como eficiência aprimorada com eletricidade ou ataques à distância, ou perda de HP ou devoção no final de cada rodada. A quantidade de devoção que um jogador possui também desempenha um papel significativo. Pode levar um personagem a entrar em um estado de espírito elevado que leva a ataques e buffs mais poderosos, ou fazer com que o mesmo personagem sofra dano ou erre seus alvos mais facilmente.
Embora a complexidade do combate transforme a maioria dos primeiros encontros em experiências angustiantes, os jogadores que perseveram podem descobrir que o conflito acaba se tornando rotineiro. As mesmas poucas classes são úteis para grande parte da campanha, mesmo quando surgem opções mais dinâmicas. A experimentação, embora tentadora, parece cara porque o custo do fracasso pode ser vários personagens mortos e custos de recrutamento caros. Uma barraca de teste no acampamento facilita mais experimentação, mas no geral há pouco incentivo para se afastar de uma lista comprovada e muitas razões para não fazê-lo.
Às vezes, Circus Electrique simplesmente parece muito complexo para seu próprio bem. As telas estão cheias de ícones e dados que não são totalmente explicados (quando são mencionados). Os avisos no jogo lembram os jogadores de consultar o códice se precisarem de uma atualização, e eles podem muito bem. Há uma tonelada de dados para analisar e equilibrar enquanto avança na campanha. Erros aparentemente menores, cometidos por impaciência ou ignorância, aumentam rapidamente. O jogador pode chegar a uma posição insustentável que faz com que cada caminho adiante pareça um erro.
Embora essa crítica possa parecer difícil de superar, o jogo possui um enredo encantador que obriga uma pessoa a continuar jogando apenas mais algumas batalhas de cada vez para aprender mais sobre Amelia e seu passado trágico, e sobre os personagens peculiares que ela chama de família e amigos. A estética também é agradável, com imagens de jornal desbotadas e música condizente com a época que racha e estoura como um disco de vinil. Há também algumas piadas inteligentes nos diálogos e nos menus para recompensar os jogadores observadores que apreciam o humor seco. Em um nível mais prático, há muita satisfação em ver os artistas favoritos se tornarem mais letais na batalha à medida que dominam suas habilidades. O grande número de personagens na mistura significa que algo novo está sempre ao virar da esquina.
Embora possa afugentar aqueles facilmente frustrados por sistemas complexos, Circus Electrique oferece surpresas mais do que suficientes para entreter os jogadores durante as dezenas de horas que provavelmente passarão limpando toda a campanha. O combate implacável e a necessidade constante de monitorar os recursos exigem a atenção do jogador, enquanto a mistura única de gêneros o recompensa com novas experiências inventivas. Fazer malabarismo com tudo de uma vez pode ser um pouco mais do que algumas pessoas estão preparadas, mas é para isso que serve um circo.
Circus Electrique já está disponível para PC, PS4, PS5, Switch, Xbox One e Xbox Series X/S. O Games wfu recebeu um código do Switch para esta análise.