A Warner Bros anunciou no início de dezembro que todos os seus filmes programados para 2021 seriamlançados simultaneamente nos cinemas e na HBO Max. Esta foi uma decisão controversa, que atraiu fãs, profissionais e concorrentes, tanto pela decisão em si quanto pela forma como foi anunciada. Muitos dos artistas e estúdios cujo trabalho foi afetado pela mudança para o HBO Max, como a Legendary Pictures, não receberam muito ou nenhum aviso prévio sobre isso, o que pode afetar seriamente seus resultados em 2021.
John Stephens, diretor financeiro (CFO)prestes a se aposentar da AT&T, empresa controladora da WarnerMedia, abordou o assunto em uma apresentação pré-gravada em 5 de janeiro. West Virtual Conference, destinada a um público de investidores da AT&T. Para resumir brevemente, Stephens argumenta que as empresas WarnerMedia têm um histórico comprovado de sucesso e fortes relações de talentos, nenhum dos quais é seriamente afetado pela mudança para VOD.
“Esta é uma situação única”, disse Stephens aos investidores, em relação à pandemia do COVID-19, “e não podemos mudar isso. Essa é apenas a realidade. Portanto, estamostentando manter esse sistema avançando de forma saudávele utilizar o ótimo conteúdo que já está lá.”
Os laços da AT&T com a indústria cinematográfica são “um relacionamento importante”, continuou ele, “mas está tendo desafios, por isso estamos tentando usar esses valiosos conteúdos da melhor maneira possível em coordenação com os cinemas.Com HBO Max , nos sentimos bemem utilizar isso da melhor maneira possível e veremos como vai ser. Estamos empolgados com isso. Estamos otimistas com isso.”
Stephens notavelmente não ofereceu nenhum tipo de atualização nos números atuais de assinatura do serviço de streaming HBO Max da WarnerMedia, mas mencionou que o serviço foi considerado um driver para os consumidores se inscreverem nos planos ilimitados de nível mais alto que a AT&T oferece. Em dezembro, o CEO da AT&T, John Stankey, afirmou que o HBO Max tinha 12,6 milhões de assinantes; em comparação,a Disney + supostamente tem pouco menos de 87 milhões, e a Netflix teve 195,15 milhões em seu relatório de ganhos do terceiro trimestre em novembro de 2020.
Muito do que as várias empresas sob o guarda-chuva WarnerMedia/AT&T estavam fazendo em 2020, ou seja, quantas delas estavam se movendo rápido e quebrando coisas, pode ser amplamente explicado pela atual carga de dívida da AT&T. A empresa encerrou 2019 com mais de US$ 153 bilhões no vermelho após sua controversa fusão com a Time Warner em 2018, e tem se apoiado fortemente nas várias empresas sob seu teto para ajudar a pagar a dívida.Isso inclui sua recente decisão de vender a Crunchyroll.
O plano original da AT&T era aparentemente gastar muito em 2018, a fim de dominar preventivamente o então nascente mercado de streaming com a linha de propriedades de sucesso da WB. No entanto, muitas das empresas sob o teto da AT&T dependem de serviços e eventos que foram afetados pelas medidas de bloqueio, incluindo eventos esportivos ao vivo, cinemas, produção de TV e receita de publicidade. Como resultado, a AT&T sofreu uma queda de 25% nas ações em 2020, em um momento em que muitas outras formas de entretenimento doméstico estavam desfrutando de grandes picos de audiência, e seu ano foi pontuadopor demissões regulares.
Stephens está programado para se aposentar como CFO da AT&T em março. Pascal Desroches foi nomeado seu sucessor e atualmente atua como vice-presidente executivo sênior de finanças da AT&T.