Stan “The Man” Lee é uma figura que dispensa apresentações. Como co-criador de personagens icônicos da Marvel, como Homem-Aranha, O Incrível Hulk e Demolidor, o legado de Stan Lee fala por si. Embora seja conhecido principalmente por seu tempo na Marvel Comics, Stan Lee acabaria se separando da empresa para formar várias de suas próprias divisões de publicação e criou novos personagens fora do gênero de super-heróis.
Em meados dos anos 2000, Stan Lee teve uma ideia de história envolvendo um menino com superpoderes. Ele estava assistindo a um cinema asiático uma noite e decidiu que queria criar algo dentro do gênero anime. Ele fez algumas anotações, fez um rascunho e fez seu assistente começar a ligar para as editoras japonesas para encontrar um parceiro para trabalhar no projeto. Eventualmente, isso o colocou em contato com os editores da Weekly Shounen Jump , que iniciou o processo de Stan Lee trabalhando em sua primeira (de duas) séries de mangá que ele criou.
O processo colaborativo começa
Quando as reuniões com os editores da Weekly Shounen Jump começaram, uma das grandes questões surgiu sobre quem iria ilustrar a série. Lee não era um artista nem tinha tempo para se comprometer com a carga de trabalho de assumir sozinho uma grande série de mangá, então um colaborador teria que ser encontrado. Eles finalmente decidiram por Hiroyuki Takai, o criador do Shaman King . Apesar da popularidade inicial da franquia, o mangá Shaman King foi cancelado prematuramente e Takai ficou desempregado como resultado. Embora os editores da Weekly Shounen Jump não tenham ficado impressionados com a direção que Shaman King estava tomando, eles ainda não tinham nada além de respeito pelo estilo de arte único de Takai.
Eles decidiram que ele seria um grande colaborador no que foi apelidado de ‘The Stan Lee Project’ e combinaram para que os dois homens discutissem o assunto. Tanto Lee quanto Takai se comunicaram até que o conceito de Ultimo nasceu. O título estreou no Weekly Shounen Jump como um lançamento one-shot. O único tiro foi um sucesso e foi decidido que a série se tornaria semanal.
Ultimo se torna uma série
Ultimo apareceu pela primeira vez no Weekly Shounen Jump em julho de 2009. O fato de a série ter sido uma colaboração com o lendário Stan Lee e o recente astro do mangá Hiroyuki Takai virou muitas cabeças na mídia. Pouco depois de ser publicada no Weekly Shounen Jump , a série chegou às páginas da versão americana de Shonen Jump da Viz Media . A série teve uma recepção mista quando estreou. Enquanto a arte foi elogiada e as pessoas ficaram felizes em ver Stan Lee como um personagem da própria série, muitos comentaram que a história não fazia muito sentido e acharam que era um clichê para uma série japonesa.
As sequências de ação foram elogiadas por escritores de quadrinhos americanos que não estavam familiarizados com o mangá japonês, no entanto, os leitores regulares de mangá ficaram menos impressionados, sentindo que era um pouco do ‘mesmo velho, mesmo velho’. No final das contas (sem trocadilhos) , Ultimo provou ser um pequeno sucesso no Japão e na América (embora nunca tenha se tornado a sensação mundial que parecia que poderia ser no papel).
Stan Lee deixa o projeto
Antes de Ultimo se tornar uma série completa, houve divergências sobre como seria uma série completa. Takai e Lee não concordavam muito sobre o que a história e os personagens iriam seguir. Como resultado, um acordo foi fechado: Lee seria creditado como o criador da série, dos personagens e do conceito original, mas Takai escreveria e desenharia a série e seria creditado como tal. Lee não era estranho a esse tipo de acordo em projetos anteriores e concordou alegremente com os termos.
Durante a execução da série, Stan Lee discutia alegremente a série com os fãs, expressava seu respeito por Hiroyuki Takai e autografava livros nas várias convenções a que comparecia. Ultimo teve sucesso suficiente para abranger cinco livros antes de ser concluído, mas nunca alcançou o potencial de franquia que ambas as partes achavam que tinha. Não houve adaptação para anime, adaptação para o cinema e a mercadoria era inexistente. A série é mais notável por ser uma das duas únicas séries de mangá que Stan Lee ajudou a criar. Ainda assim, o Ultimo conseguiu alcançar um culto de seguidores por ser diferente e ter seus fãs até hoje. Se nada mais, Ultimo é considerado um experimento interessante, se nada mais.