Em outra colisão entre ciência experimental e ficção científica, uma equipe de físicos da Universidade de Leiden, na Holanda, chamou a atenção internacional da mídia nerd esta semana por fazer uma réplica muito pequena do USSVoyager, da sérieStar Trekde mesmo nome. A miniaturaVoyager(veja a imagem acima, no meio superior)é um dos seis “micronadadores” sintéticos que a equipe produziu com uma impressora 3D em microescala.
Os micronadadores têm cinco micrômetros de comprimento (0,005 mm, ou 0,000195 polegadas), que é um pouco menor que a média dos glóbulos vermelhos, esão revestidos de platina. Isso permite que eles se impulsionem através do líquido, devido aos efeitos de uma reação química entre a platina e a solução de peróxido de hidrogênio em que os físicos os suspendem. para entender melhor o movimento e a propulsão de micronadadores biológicos naturais, como bactérias, espermatozóides ou glóbulos brancos.
O mini –Voyageré um dos vários objetos de formato exótico que a equipe produziu com sua impressora 3D, ao lado de uma versão de 30 micrômetros do rebocador “Benchy”. O Benchy é umfamoso design gratuitoque é descrito por seus fabricantes Creative Labs como o “jolly teste de tortura de impressão 3D”. Como o nome sugere, o design é uma referência, pois inclui deliberadamente muitos recursos, como superfícies curvas, que tradicionalmente eram difíceis de reproduzir pelas impressoras 3D. Se a nova impressora não pode fazer Benchy, tem algumas falhas.
O objetivo por trás da fabricação de micronadadores de formas tão estranhas, que realmente não imitam nenhum tipo de estrutura orgânica, é explicado pela equipe da Universidade de Leiden em um relatório publicado na revistaSoft Matter. Anteriormente, os micronadadores sintéticos eram amplamente limitados a formas esféricas, pois eram feitos principalmente por meio de técnicas químicas ou de evaporação, mas a impressão 3D em microescala permite que os pesquisadores produzamobjetos mais complexos e personalizados. O micronadadorVoyageré apenas um exemplo disso.
Por meio da impressão 3D, de acordo com o relatório original, os pesquisadores podem moldar pequenas partículas em cada micronadador para afetar como eles se movem no líquido. Isso permite que eles estudem o comportamento e o movimento dependentes da forma projetando micronadadores estranhos, e alguns aficionados deStar Trekda equipe aproveitaram isso paradeixar sua bandeira de fã voar.
Por enquanto, este é principalmente um experimento de ciências naturais, para ajudar os cientistas a entender como omovimento e a propulsão funcionam mesmoem escala microscópica. Isso, por sua vez, permitirá que os designers possam projetar micronadadores personalizados para se moverem de maneiras específicas. O artigo original de Leiden menciona especificamente o uso de partículas sintéticas feitas pelo homem com aplicação em diagnósticos médicos e entrega direcionada de medicamentos. Imagine um analgésico que realmentevádireto para a área afetada após a ingestão, e o valor desse tipo de pesquisa se torna óbvio.
Em uma escala maior, o próximo novo projeto deStar Treka ir ao ar é “Die Trying”, o quinto episódio da terceira temporada deStar Trek: Discovery,no CBS All Access em 12 denovembro.