No final de janeiro de 2021, o juiz Thomas Zilly, do Distrito Oeste de Washington, começou a ouvir o caso contra aValve, movido pelo demandanteIronburg Inventions por infringir sua patentede botões voltados para trás em um controlador de jogo. O veredicto do caso, o primeiro julgamento do júri de patentes a ser ouvido remotamente devido às restrições do coronavírus, foi proferido em 1º de fevereiro.
Apesarda insistência da Valve deque não havia infringido nenhuma patente ou propriedade intelectual, o júri decidiu o contrário e ordenou que a empresa pagasse US$ 4 milhões em danos à Ironburg. O advogado do queixoso, Robert Becker, argumentou que as ações da Valve eram semelhantes à história bíblica de Davi e Golias. “Golias faz o que Golias quer fazer”, afirmou.
Em 2014, um protótipo do Steam Controller da Valve foi demonstrado naConsumer Electronics Show, ou CES. O controlador apresentava controles na parte traseira, e a Ironburg Inventions alertou a gigante da indústria de jogos que o recurso já havia sido patenteado. A patente adicionou especificamente dois botões ou gatilhos na parte de trás de um controlador de jogo convencional que seria operado pelos dedos médios do usuário.
A Microsoft licenciou a patente da Ironburg para uso em seus controles Xbox Elite, que estreou para consoles Xbox One e PCs Windows 10 em 2015. A Valve, por outro lado, continuou com o desenvolvimento do Steam Controller e o lançou em novembro de 2015 sem ter adquiriu uma licença para os botões traseiros. A empresa passou a vender 1,6 milhão de unidades antes do Steam Controller ser descontinuado em 2019.
O advogado da Valve, Trent Webb, sustentou que os recursos do Steam Controller não correspondiam aos descritos na patente da Ironburg e, portanto, não infringiam o design dessa empresa. As alegações do queixoso seriam refutadas uma vez que os jurados vissem com seus próprios olhos e sentissem com suas próprias mãos as diferenças entre o Steam Controller e a patente de Ironburg. “A realidade alternativa não tem lugar aqui”, disse Webb durante o julgamento.
Pelo contrário, os jurados, que receberam o Steam Controller pelo correio, descobriram que a infração da Valve foi intencional. Embora o prêmio tenha sido inferior aos danos solicitados por Ironburg, as conclusões do júri levantam a possibilidade de melhorias, que são danos adicionais concedidos porviolação de patentea critério do tribunal.
A Ironburg Inventions é o braço detentor de IP da SCUF Gaming, que constrói controladores e outros acessórios de jogos, incluindo periféricos personalizados para consoles profissionais e jogadores de PC. Os recursos dos controladores do SCUF são cobertos por 122 patentes, com muitas outras pendentes. Ironburg e SCUF Gaming foram adquiridos pelafabricante de periféricos e hardware Corsairem dezembro de 2019.