A mídia digital, como os videogames, não se limita apenas ao entretenimento, mas pode ser um meio de abordar importantesquestões sociais. O Departamento de Estado dos EUA, por meio de seu patrocínio da Iniciativa Stevens, se unirá à Games for Change para criar um programa de diplomacia de videogame chamado Game Exchange, um “programa virtual de intercâmbio estudantil” para estudantes nos Estados Unidos, Israel, Estados Árabes Unidos Emirados Árabes e Bahrein.
O programa Game Exchange terá como foco ensinar os participantes a desenvolver videogames com impacto social. Envolverá 2.700 alunos, com idades entre 6 e 12 anos, reunindo-os por meio de um meio no qual compartilham um interesse comum, independentemente do país de origem: videogames.
Os alunos participantes do novo programa serão colocados em equipes encarregadas de trabalhar em pelo menos dois projetos de sua escolha, que devem ser baseados nos 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas. Essas metas foram adotadas por todos os Estados Membros da ONU em 2015 e são consideradas um apelo urgente à ação. Eles incluem tópicos como acabar com a pobreza, melhorar a saúde e a educação, reduzir a desigualdade ecombater as mudanças climáticastrabalhando para conservar oceanos e florestas.
Professores treinados por meio do Games for Change fornecerão orientação para os alunos enquanto trabalham em seus projetos, e os participantes também receberão feedback de especialistas da indústria de jogos, ex-participantes do programa Game Exchange e “mentores da academia”.
Marie Royce, ex-Secretária de Estado Adjunta para Assuntos Educacionais e Culturais, ajudou a desenvolver o programa. “Senti que era importante estar onde as pessoas estão”, disse ela em entrevista ao Washington Post. “Os jovens têm algo em comum: eles jogam videogame. Acho importante ter iniciativas em torno dos jogos.”
Games for Change é uma organização sem fins lucrativos fundada em 2004 com o objetivo de inspirar os jovens a aprender sobre questões cívicas e as maneiras pelas quais os videogames podem ter um impacto social. Uma ênfase é colocada na importância deaprender habilidades STEM– ciência, tecnologia, engenharia e matemática – enquanto também treinamos educadores para ensinar design de jogos. Alguns títulos que foram apresentados recentemente pela Games for Change sãoGRIS, Sky: Children of the LighteDreams,todos os quais se acredita explorar questões sociais contemporâneas de uma maneira significativa.
A Iniciativa Stevens, de forma semelhante, espera reunir jovens nos Estados Unidos, Oriente Médio e Norte da África para aumentar sua preparação para a carreira e incentivar o compartilhamento de conhecimento entre diferentes culturas e países. Fundada em 2015, a Iniciativa recebe doações do Departamento de Estado dos EUA e também é patrocinada pelos governos do Marrocos e dos Emirados Árabes Unidos.