Em um trágico acidente, o dublê John Bernecker morreu após cair de uma varandadurante as filmagens de The Walking Dead. O acidente aconteceu em 2017, e em dezembro passado o júri chegou ao seu veredicto. Em última análise, foi determinado que a AMC e a produtora, Stalwart Films, eram responsáveis por sua morte e foram condenadas a pagar os mencionados US $ 8,6 milhões.
Em resposta,a empresa levou o casoà Terceira Divisão do Tribunal de Apelações da Geórgia. O caso deles depende se Bernecker foi ou não considerado um funcionário ou contratado independente. A AMC postula que Bernecker não era um contratado independente, mas um funcionário completo, o que significaria que sua família seria forçada a passar pelo sistema de compensação dos trabalhadores da Geórgia, em vez de receber um julgamento civil.
A disputa se resume a quem tem que pagar e quanto. A AMC observou que o contrato de Bernecker usou repetidamente a palavra “funcionário” e que Bernecker “assumiu os riscos” de filmar e foi treinado para fazê-lo. No entanto, o júri considerou o contrário, com base no fato de que ele recebeu um formulário de imposto 1099, foi pago através de sua empresa de empréstimo e foi tratado como um visitante do set no dia-a-dia. Em sua decisão, eles sentiram que esses fatos deixaram claro que Bernecker estava trabalhando como um contratado independente e, portanto, um julgamento civil era apropriado.
Curiosamente, também foi levantada a dúvida sobre se Bernecker era capaz de assinar o contrato, observando que a data assinada ocorreu enquanto ele estava em coma. Este argumento foi feito por Jeff Harris, que representou a mãe de John Bernecker. Ele passou a argumentar que o tribunal de apelações deve manter a decisão do júri. Não está claro até onde a AMC chegará com o tribunal de apelações, pois até Harris observou: “Foi reconhecidamente uma bagunça factual complicada e complicadaque o júri teve que resolver”.