A ficção científica tem muitas histórias que são recontadas continuamente. Nos anos 50 e 60, uma das saídas de ficção científica mais comuns era o ataque de um monstro gigante. Esses monstros quase sempre assumiram a forma de versões massivas de animais comuns e quase sempre cresceram devido à exposição à radiação nuclear.
A ficção científica geralmente retrata versões dramatizadas de medos comuns. O avanço da ciência e da tecnologia tem muitos inconvenientes , e o gênero existe para retratá-los em casos extremos. Não há desenvolvimento contemporâneo mais aterrorizante do que a bomba nuclear, e toneladas de criativos se revezaram para retratar seus horrores.
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Os Mutantes Nucleares são criaturas que foram alteradas de forma imutável pela exposição a materiais radioativos. Essas mudanças quase sempre tornam a vítima maior, mais perigosa e mais raivosa . Na vida real, a exposição consistente à radiação geralmente causa doenças e morte entre a maioria das criaturas vivas. Criaturas mutantes tendem a ter filhos desagradavelmente deformados, o que é frequentemente uma característica desse tipo de ficção. Alguns organismos reais que nasceram em áreas altamente irradiadas evoluíram (ou sofreram mutações) para sobreviver melhor aos efeitos deletérios consistentes. No entanto, na ficção, não há limites para o que a radiação nuclear pode fazer a um organismo vivo. Animais mutantes tendem a crescer e se tornar mais violentos , mas humanos mutantes podem manter sua identidade em alguns casos. Praticamente qualquer mudança física ou comportamental em uma criatura viva pode ser facilmente explicada por resíduos radioativos.
O codificador desse tropo é quase inquestionavelmente o filme de terror de 1953, The Beast, de 20.000 braças . Eugène Lourié criou um movimento com seu clássico do cinema de monstros. Lançado um ano antes de Them e Godzilla , The Beast from 20,000 Fathoms pode ser visto como a inspiração para a mania dos Mutantes Nucleares nos anos 50 . Filmes de monstros foram produzidos antes deste filme, mas tendiam a evitar qualquer tipo de explicação. King Kong, por exemplo, é apenas um macaco gigante que vive a milhares de quilômetros de distância da civilização. O Rhedosaurus de 20.000 Braças , por outro lado, era um dinossauro em hibernação que é despertado de seu longo sono por um teste de bomba atômica. Esta é uma ligeira mudança na ideia, já que a bomba na verdade não cria o monstro, apenas o acorda. Os filmes inspirados neste, no entanto, eram muito mais explícitos em sua ligação com a radiação nuclear.
O carro-chefe do Mutante Nuclear é e sempre será Godzilla. O clássico de 1954 de Ishiro Honda retrata o despertar de um lagarto pré-histórico que é deformado e recebe maior poder pela bomba atômica. Godzilla foi inicialmente uma metáfora ambulante para o terrível potencial destrutivo da bomba H. O primeiro filme tornou a conexão do Rei dos Monstros com a bomba o mais explícita possível. Com o passar dos anos, no entanto, esse aspecto do personagem saiu de foco. Filmes posteriores focaram em Godzilla como um salvador da humanidade contra ameaças maiores, incluindo alienígenas, demônios e outros Mutantes Nucleares. Essa mudança fornece algum subtexto desagradável sobre o relacionamento da humanidade com a arma mais poderosa da história. Costumávamos vê-lo como o mal supremo, mas agora o vemos como a última linha de defesa contra ameaças maiores . No entanto, isso provavelmente é muito pensado na ideia de monstros gigantes lutando. Godzilla é o Mutante Nuclear, e seu legado é inevitável. O filme recente Shin Godzilla trouxe o subtexto nuclear de Godzilla de volta à tona, recuperando com confiança o primeiro lugar desse tropo.
Os videogames se divertem muito com a ideia de seres humanos mutantes. Fallout é o primeiro pensamento de muitas pessoas quando alguém menciona mutações nucleares. Quase todos os seres vivos no deserto foram expostos a radiação suficiente para causar a explosão de um contador Geiger. A maioria dos inimigos não humanos no jogo são vermes urbanos que foram inflados em tamanho e se tornaram selvagens pela radiação ambiente. Insetos monstruosos podem destruir um jogador em instantes. Os ratos podem crescer até o tamanho de cães grandes e espancar suas presas até a morte. Os humanos também captam bastante radiação, levando a algumas mudanças físicas maravilhosas. Ghouls são os humanos irradiados padrão, mas o povo do pântano, o povo lagarto e até mesmo os Deathclaws podem ter sido humanos normais.
É incrível o que um pouco de radiação nuclear pode fazer a um ser normal. Os Mutantes Nucleares podem ser de tudo, desde heróis poderosos até bestas irracionais. A explicação para o monstro do filme da semana tornou-se um tropo popular de ficção científica em quase todos os meios. Alguns escritores usam a compreensão científica da energia nuclear da mesma forma que um escritor de fantasia pode usar magia. Os Mutantes Nucleares são um método divertido e divertido de introduzir monstros horríveis em um mundo de ficção científica, e não há limites para o poder desse simples traço químico.