QuandoStar Wars: Episódio I – A Ameaça Fantasmachegou aos cinemas em 1999, Jake Lloyd se tornou um dos primeiros atores deStar Warsa enfrentar o canto mais tóxico da base de fãs. O filme como um todo foi massivamente polarizado, com alguns fãselogiando Darth Maule outros criticando Jar Jar Binks. O retorno de George Lucas a uma galáxia muito, muito distante foi uma mistura, para dizer o mínimo, e havia muitas opiniões fortes circulando na sequência de seu lançamento. A atuação de Lloyd como Anakin Skywalker de nove anos foi um dos aspectos que mais dividiu os fãs.
Os fãs contemporâneos deStar Warsque não tinham certeza do que fazer comA Ameaça Fantasma(exceto que eles odiavam) foram polarizados pelo quão doce e inocente Lloyd interpretou o garoto que seria Vader. Mas essa caracterização inocente configura com maestriaa queda inevitável de Anakin para o lado sombrio. A tragédia de Anakin Skywalker é que o Lorde Sith que ele eventualmente se torna está tão distante do prodígio Jedi de olhos brilhantes que ele já foi.
O público precisa dar alguma folga aos atores infantis. Não importa o quão talentosos eles sejam, as crianças são apenas crianças. O fato de Jake Lloyd conseguir se lembrar de todas as suas falas e permanecer no personagem sob o calor escaldante das luzes de Hollywood em uma idade tão jovem é impressionante o suficiente. Poucos atores mirins são capazes de dar performances fortes o suficiente para que não haja nenhuma evidência do artifício da atuação, embora não seja impossível, como provado por Tatum O’Neal emPaper Moon, Quvenzhané Wallis emBeasts of the Southern Wild, eMacaulay Culkin emSozinho em Casa.
A atuação de Lloyd emA Ameaça Fantasmanão é impecável, mas considerando sua pouca idade, ele é um parceiro de cena surpreendentemente perspicaz com atores experientes como Liam Neeson e Samuel L. Jackson. Ele desenvolveu um vínculo mãe-filho tangível com Pernilla August que fez com que a saída de Anakin de Tatooine fosse de partir o coração. Além disso, o papel de Lloyd foi perfeito para aquela fase da vida de Anakin. Sua caracterização calorosa e simpática complementaa tragédia do arco de Anakin.
Como a história de fundo da sagaStar Wars, as prequelas prometiam detalhar as origens de Darth Vader para os fãs que ficaram agradavelmente surpresos com a revelação de seus filhos ilegítimos e sua redenção final na trilogia inicial. Para alguns fãs, a trilogia prequela não começou perto o suficienteda virada de Vader para o lado sombrio, pois Anakin é apresentado como um adorável garoto de nove anos com sonhos de se tornar um piloto e salvar sua mãe de uma vida de escravidão. Mas isso apenas enfatizou o quão longe Anakin cairia da graça durante o resto da trilogia.
Como o público vai sabendo como a história termina, as prequelas têm a oportunidade única de usar a inevitabilidade do destino como uma ferramenta dramática. As melhores prequelas,comoBetter Call Saul, se apoiaram fortemente nesse elemento na elaboração dos arcos de seus personagens. As prequelas deStar Warsobviamente não são perfeitas, mas reintroduzir Darth Vader como um garotinho fofo foi uma maneira ousada e inesperada de configurar sua história de origem. Os espectadores sabiam que, um dia, esse garoto se tornaria Darth Vader – a questão era: como?
Uma das sequências mais célebres deA Ameaça Fantasmaéa corrida de pods. Durante a corrida, que é estabelecida para determinar o destino de Anakin, ele tem que enfrentar a sabotagem de seu rival Sebulba. Enquanto ele está dirigindo um hovercraft a quase 500 mph, Anakin precisa reconectar o motor ao pod principal. Lloyd teria que realizar todas essas cenas na frente de uma tela verde, mas sua atuação diante do perigo CGI é crível o suficiente para que, mesmo que o personagem seja protegido por uma armadura de enredo, a tensão é palpável em todo o set-piece.
Os fãs que ficaram desapontados com o retrato subversivo de Lloyd de Anakin aparentemente ficariam mais satisfeitos se o personagem tivesse começado a trilogia como um anti-herói sombrio e taciturno à beira de se voltar para os Sith. Mas o arco de Kylo Ren na trilogia de sequências provou que, se isso tivesse acontecido,não teria funcionado. Esta trilogia começou a contar a história de como Anakin se tornou Vader. Para que este arco funcionasse, Lloyd teve que estabelecer as bases com sua atuação como um jovem Anakin que não é tão diferente do Skywalker visto assistindo os sóis gêmeos de Tatooine se pondo sobre o deserto no filme original de 1977.
O ator que sucedeu Lloyd como Anakin, Hayden Christensen, foi igualmente difamado por sua atuação quando os filmes chegaram inicialmente em multiplexes. Mas, com o tempo,o retrato de Anakin de Christensen foi elogiado retroativamentecomo adequado para o personagem e a saga geral. Os fãs aceitaram que Christensen fez o melhor trabalho que pôde com o material estranho que Lucas lhe deu. Infelizmente, eles não estenderam a mesma gratidão a Lloyd e seu trabalho emA Ameaça Fantasmacontinua esquecido.