Em um mundo de títulos AAA cada vez mais complicados – repletos de narrativas ramificadas, missões secundárias e visuais detalhados – James, o desenvolvedor indie solo por trás de Hazelnut Hex , acha que ainda existem alguns que desejam conceitos mais simples. Isso, junto com o desejo de construir jogos que o lembrassem de sua infância, levou James a montar seu título de estreia, lançado no início de outubro.
James, que pediu para ser referido apenas pelo primeiro nome, começou a trabalhar em Hazelnut há quatro anos como um projeto de paixão, em grande parte sozinho. Games wfu conversou com James sobre o que ele aprendeu durante esse processo e como o público recebeu o shmup até agora.
Hazelnut Hex e as Provas do Desenvolvimento Solo
James sempre teve interesse em fazer videogames, mas não pensou em tentar o processo até que começou Hazelnut Hex . Antes disso, ele estava trabalhando em um trabalho de programação e fazendo trabalhos de animação freelance ao lado, por exemplo na série animada de Adult Swim ‘s Smiling Friends .
“Pouco depois de largar meu antigo emprego de programação, eu disse: ‘Bem, eu ainda gostaria de programar no meu próprio tempo’”, disse James. Ele já havia criado uma presença na Internet voltada para o futuro na forma de Chunderfins, um nome que ele havia anexado anteriormente ao seu trabalho em música e animação . Por volta de 2018, James fez da Chunderfins seu estúdio de desenvolvimento.
Quando ele começou a construir Hazelnut , um shmup no estilo dos títulos clássicos de arcade do gênero, James estava otimista sobre o cronograma de desenvolvimento do jogo . “Na época, pensei comigo mesmo ‘quanto tempo isso pode levar? Vou lançar isso em outubro de 2019.’” Hazelnut não veria um lançamento até cerca de três anos depois.
Acontece que desenvolver um videogame por conta própria é um pouco mais complicado do que o previsto inicialmente. Algo que começou como um projeto paralelo divertido rapidamente se transformou em seu trabalho de dia inteiro, disse James.
“Eu nunca fiz nenhum tipo de desenvolvimento de jogos fora dos jogos em Flash quando eu era colegial. Eu realmente não sabia quais seriam as partes mais demoradas do processo.”
Embora ele tivesse muita experiência em animação, essa foi a parte do desenvolvimento que James disse ser a mais demorada. Os inimigos menos complicados do jogo levaram um dia inteiro para desenhar e animar, mas personagens com movimentos e fases mais complexos levaram vários dias. James não estava completamente sozinho em seu trabalho, no entanto. Ele teve alguns “amigos muito talentosos” para dar uma mão na dublagem e na arte da capa de Hazelnut .
A Hazelnut foi completamente autofinanciada e autopublicada, algo que James disse ter sido facilitado pela disponibilidade de ferramentas de desenvolvimento. “Acho que a criação de videogames está mais acessível agora do que nunca. Estou trabalhando em um computador que tem 10 anos. Eu não estou rolando nele. Mas o software de desenvolvimento para PC que usei era muito acessível.”
Corrida seca de Hazelnut Hex
Durante todo o processo de desenvolvimento e no período que antecedeu o lançamento de Hazelnut , James teve a oportunidade de coletar feedback valioso sobre seu trabalho. A dificuldade foi um dos principais pontos de atrito , disse ele.
“O jogo era provavelmente impossível para qualquer um além de mim antes dos testes. Os testadores me disseram coisas como ‘os chefes são impossíveis’”.
O objetivo de James para o desenvolvimento era tornar Hazelnut vencível em 10 vidas por seu melhor amigo, com quem ele cresceu jogando títulos de shoot ‘em up. Seu amigo, que foi o playtester final, acabou terminando o jogo em apenas sete, e disse a ele para “tornar mais difícil”.
Esse feedback permitiu que James ajustasse a jogabilidade de Hazelnut o suficiente para onde ele disse que atingiu o “ponto ideal” entre dificuldade e jogabilidade. “Eu posso ter corrigido demais”, disse ele. “Já ouvi várias pessoas dizerem que é muito difícil, mas também já ouvi pessoas dizerem que é muito fácil.”
Talvez a oportunidade de feedback mais valiosa para Hazelnut tenha sido na Vintage Video Game Convention , em outubro, no Colorado, onde James tinha uma mesa. Ele disse que foi uma experiência particularmente única. “Nunca fiz uma convenção antes ou tive uma mesa como a que eu tinha. Não estou preparado para ficar em pé tantas horas.”
Apesar das tribulações da exposição, James disse que foi emocionante ver pessoas de todas as idades jogando e curtindo Avelã . O detentor do recorde mundial de speedrun de 1993 shmup Gunstar Heroes até jogou o jogo. “Ele disse que o jogo ‘não era burro’”, disse James, “o que provavelmente é uma das melhores críticas que você pode obter de um speedrunner”.
Uma das coisas mais impressionantes que James notou na convenção do Colorado foi que os mais jovens ficaram especialmente fascinados por Hazelnut . Isso não era algo que ele esperava.
“Eu não sabia se um shoot ‘em up da velha escola poderia prender a atenção de uma criança por dois segundos, mas havia algumas crianças com menos de 10 anos que se sentaram lá por meia hora e jogaram a coisa toda.”
Observar as crianças interagindo com o formato mais simples do Hazelnut gerou algumas observações sérias sobre o estado dos jogos, disse James. “Uma das coisas mais dolorosas que ouvi na convenção foi de um garoto que disse que gostou do meu jogo porque nunca faz você parar para assistir a um anúncio. Isso foi horrível.”
Apesar disso, James disse estar feliz em ver que jogos como Hazelnut ainda podem atrair um público mais amplo. “As crianças ainda apreciam um bom shoot ‘em up .”
Hazelnut Hex já está disponível para PC e Switch.