É certo que muitas mídias clássicas como Friends não envelheceram particularmente bem em termos de representação e humor. Isso não é necessariamente culpa daqueles velhos favoritos, é claro. Eles são simplesmente produtos de seus respectivos tempos. No entanto, ainda é útil olhar para trás de uma perspectiva analítica, mesmo que possa doer um pouco.
Um desses casos envolve o amado seriado dos anos 90 Friends , que muitos já argumentariam que envelheceu como leite fino. Ainda assim, os fãs ainda olham para trás com carinho, e a popularidade duradoura do programa ainda inspira a retrospectiva ocasional dos espectadores que o observam de uma lente moderna. Um aspecto particular da série que não resistiu exatamente ao teste do tempo é o tratamento de certas questões sociais, especificamente um certo personagem transgênero.
A co-criadora de Friends , Marta Kauffman, falou recentemente via The Conversation no BBC World Service sobre a personagem de Helena Bing, a única personagem transgênero do programa e mãe de Chandler Bing, de Matthew Perry. Na época, Helena era basicamente tratada como uma personagem de piada, e Kauffman queria abordar o quão mal ela foi retratada. “Continuamos nos referindo a ela [a mãe transgênero de Chandler] como ‘pai de Chandler’, embora o pai de Chandler fosse trans”, explicou Kauffman. “Os pronomes ainda não eram algo que eu entendia. Então não nos referimos a essa personagem como ‘ela’. Isso foi um erro.”
Helena foi interpretada pela atriz cis Kathleen Turner, que discutiu o papel em 2019, dizendo: “É claro que eu não faria isso [hoje] porque haveria pessoas reais capazes de fazer [o papel]”. Parece que ambos se arrependem um pouco de como as coisas aconteceram em 2001, quando Helena apareceu em Friends , e Kauffman aparentemente fez alguns avanços desde aqueles dias. “Gosto muito de criar um ambiente onde tenhamos um set feliz e uma equipe feliz”, continuou Kauffman. “É muito importante para mim que onde estamos seja um lugar seguro, um lugar tolerante, onde não haja gritos. Demiti um cara na hora por fazer uma piada sobre um cinegrafista trans. Isso simplesmente não pode acontecer.”
Kauffman também discutiu a crítica popular de Friends que aponta sua falta de representação racial, muitas vezes citada como uma das comédias “mais brancas” já feitas. “Friends foi criticado de várias maneiras”, ela admitiu. “A maior delas é que não tivemos representação suficiente dos negros. E ao longo dos últimos anos cheguei ao ponto em que posso dizer que, infelizmente, sim, sou culpado disso. Cometo esse erro novamente. Eu era claramente parte do racismo sistêmico em nosso negócio. Eu não sabia disso, o que me faz sentir estúpido. Essa foi uma crítica muito válida e extremamente difícil que ainda… me emociono.”
A representação adequada para pessoas da comunidade LGBTQ+ e outros grupos marginalizados é um aspecto importante do entretenimento moderno. Todos merecem ver alguém como eles na mídia de que gostam, e é incentivado que todos vejam os programas e filmes que assistem com um olhar crítico a esse respeito. Isso não significa que as pessoas não tenham mais “permissão” para gostar dessas coisas. Significa simplesmente que eles podem ser usados como experiências de aprendizado e, assim como Kauffman, todos podem usar esses exemplos para ajudá-los a ser melhores.
Friends está disponível para transmissão no HBO Max.