Parece que a House of Sonic estará procurando por um novo líder em pouco tempo. Esta manhã, a Sega Sammy Holdings Inc. divulgou uma carta de demissão anunciando a saída abrupta de Kenji Matsubara, presidente e diretor de publicação da empresa.
O tempo de Matsubara como presidente daSegafoi relativamente breve, cheio de altos e baixos em um período denso de reestruturações e reorganizações societárias. A Sega lançou um plano ambicioso para revitalizar os principais IPs nos anos anteriores a 2020 e obteve lucros favoráveis graças ao sucesso internacional de títulos comoYakuza 6ePersona 5. Apesar dessas vitórias, a empresa viu uma queda de setenta por cento nos lucros no ano fiscal seguinte e, em abril de 2020, a Sega Interactive se fundiu com a Sega Games Co., Ltd., formando a Sega Group Corporation.
Matsubara teve uma longa carreira na indústria japonesa de videogames e estava bem familiarizado com essas mudanças. Antes de assinar com a Sega em 2014 como CTO, ele passou nove anos como presidente e CEO da Koei Tecmo games e dois anos como CEO da filial japonesa da Zynga.
Após o ano fiscal difícil de 2018, Matsubara supervisionou o plano da empresa de mudar o foco dos jogos sociais e direcionou os esforços digitais da empresa para propriedades bem estabelecidas. Matsubara também presidiu a empresa durante o tumultuado, mas bem-sucedido desenvolvimento do filmeSonic The Hedgehog, incluindo sua transferência da Sony para a Paramount.
Ironicamente, a própria franquia principal doSonicestava em um período de desenvolvimento relativo parado enquanto Matsubara presidia a empresa.Sonic Mania de 2018 foi o último grande lançamento da franquia, e nenhum novo título foi anunciado, mesmo que o Blue Blur esteja se aproximando rapidamente de seu 30º aniversário. Depois de uma série de fracassos e muitas críticas mistas, a hesitação da empresa é compreensível, no entanto, ea Sega afirmou que quer fazer títulos Sonic 2D e 3D “melhores”.
O foco de Matsubara na revitalização de grandes propriedades se baseou em aumentar a conscientização sobre o passado histórico da empresa, tanto quanto ela olhou para o futuro. Em 2018, seguindo os exemplos de sucesso dos consoles SNES e NES Mini da Nintendo, Matsubara deu a entender que a Sega lançaria um console clássico próprio, que acabou se manifestando como oSega Genesis Mini em 2019. No início deste ano, a Sega lançou um site comemorando seu 60º aniversário, incluindo um tour virtual e um fórum para os fãs postarem mensagens para a empresa.
As razões exatas por trás da partida repentina de Matsubara são vagas e citam razões pessoais. A renúncia não parece ser uma resposta a quaisquer deficiências ou escândalos corporativos. Felizmente, a causa não está relacionada a doenças, embora não seja incomum que funcionários de alto escalão da indústria de jogos japonesa desenvolvam condições de saúde decorrentes de estresse extremo. No início deste ano, o criador deSuper Smash Bros. ,Masahiro Sakurai, confessou que pode deixar de fazer jogos devido a problemas de saúde.
No momento da redação deste artigo, a Sega ainda não anunciou um sucessor de Matsubara.