O thriller de vingança de BJ Novak,Vengeance, é uma experiência profunda que explora uma história dentro de uma história pelos olhos de um escritor. Não é surpresa que o ator de escritório que virou escritor fizesse uma estreia tão eloquente no cinema. Seus outros livros,The Book With No PictureeOne More Thing, também tiveram um desempenho fenomenal. Provocante e emocionalmente comovente,Novak usa oponto de vista criativo envolvente de um escritor importante para contar a história lenta do complicado mundo de ilusões, relacionamentos, assassinato e medo de compromisso.
Desde o início,Vengeanceaumenta a tensão para 11. Os espectadores veem uma garota mortalmente ferida no meio do deserto. Enquanto ela aponta o telefone para o céu, percebemos a triste realidade de que seu telefone quebrado não vai salvá-la e que quem quer que ela esteja tentando alcançar nunca terá notícias dela. O filme faz uma pausa dramática e muda para outro ambiente menos assustador, no qual a pessoa é exposta à grande e brilhante cidade de Nova York.O redator da New York Magazine, Ben Menalowitz,e seu amigo John Mayer estão conversando sobre relacionamentos, algo que passará a significar algo conforme o filme avança.
Tendo uma troca de camadas sobre como o amor nunca parecia funcionar para eles, a conversa pinta uma imagem reveladora de quem são os dois personagens no primeiro ato deste filme, especialmente Ben. Enquanto seu amigo parece estar bem em ter seis ou sete parceiros em uma experiência de namoro casual, Ben finge entender essa lógica. Ben menciona durante a conversa que e se ele pudesse realmente encontrar uma conexão profunda com outra pessoa, subvertendo a opinião inicial de seu amigo sobre como se deve administrar os relacionamentos. No entanto, durante essa conversa, algo mais está acontecendo com Ben. Embora ele não concorde necessariamente com a abordagem de John aos relacionamentos, podemos ver a ansiedade que surge ao se comprometer com uma pessoa.No entanto, dentro deste estado desconcertanteem que se encontra quando se trata de relacionamentos, existe uma pessoa que anseia por sentir essa conexão profunda com outra pessoa.
Para uma pessoa como Ben Menalowitz, pode-se ver no papel que ele tem tudo o que deseja e a aparência para apoiá-lo. Um escritor colaborador estabelecido em uma das melhores publicações dos Estados Unidos, e com sua aparência bem ajustada, pode-se pensar que ele está definido como um escritor, mas nada poderia estar mais longe da verdade. Como todo artista que se identifica com a profissão, sempre se busca mais. Ele quer mergulhar mais fundo. Ele quer escrever uma história que não seja apenas para a América, mas também para si mesmo –algo que as pessoas vão ouvir e se conectarem um nível íntimo. Ele decide iniciar um podcast na esperança de que alguém leve suas ideias a sério.
Entrando em contato com sua amiga Eloise, uma produtora local de podcast, ele tem uma ideia intrigante para uma experiência de podcast. Embora a ideia seja intrigante, ela não acredita que seja suficiente para despertar o interesse do ouvinte. Quer alguém chame isso de intervenção divina ou lei das médias, uma história eventualmente o leva ao Texas, levando-o a uma jornada que ele nunca esquecerá.
Enquanto Ben está dormindo uma noite, ele recebe uma ligação misteriosa do Texas de Ty, o irmão de uma garota que Ben costumava namorar casualmente chamada Abileene. Ben parece não reconhecer quem é a mulher e inicialmente fica frustrado com a ligação, até que é informado de que Abileene está morta. Enquanto Ben faz o possível para se conectar emocionalmente com uma garota que mal conhece, ele tenta consolar Ty, masTy quer mais do que apenas suas condolências. Por respeito a Ty, ele decide ir para o Texas; no entanto, as coisas ficam mais sombrias quando ele chega.
Durante o funeral, ele ainda não consegue fazer a conexão e fica bastante desanimado com a amizade da família dela com ele. Ele começa a juntar as peças e suspeita que Abilene pode ter contado à família que a ligação deles era mais profunda do que parecia. Durante esse tempo, Ty começa a dizer a Ben que não acredita que sua irmã teve uma overdose e acredita que alguém a assassinou. Ben fica perplexo com isso, se perguntando por que a polícia não estava envolvida se ele chegou a tais conclusões. Ty explica a ele que no Texas ninguém liga para o 9-1-1. Ben fica intrigado com a estranha cultura do Texas e decide que essa será sua história. Eloise fica entusiasmada com a ideia e concorda que ele deveria persegui-la.Ele decide que não só vai gravaras conversas com a família em torno da morte de Abileene, mas também falam sobre a cultura que construiu a composição do Texas para o show.
A conversa anterior começa a ter impacto em pequenas ondas. O medo de Ben de cometer está voltando para assombrá-lo neste momento. Desde o momento em que ouve o nome dela, ele não tem ideia de quem é Abilene desde o momento em que ouve o nome dela. Embora pareça que Abileene sentia mais por ele, a conexão não era tão forte devido à sua natureza fugaz para fugir de conexões mais profundas. Isso fica evidente no funeral, e quando a família o trata como família, ela pode ter falado dele com carinho quando estava viva.Em vez de tentar sentir algo mais profundamente, ele o canaliza para um ganho financeiro ou uma oportunidade de carreira, exacerbando qualquer desconexão emocional.
À medida que ele começa a mergulhar na toca do coelho da dinâmica cultural, dos segredos e das camadas pessoais da família de Abileene, ele começa a perceber que isso é mais do que esperava. Enquanto a família tenta convencê-lo de que um traficante mexicano chamado Sancholo matou Abileene, Ben se aprofunda para descobrir a verdade sobre aquela noite. Ele descobre que Ty não só estava certo sobre Abileene não ser uma usuária de drogas, mas que Sancholo não foi quem a matou, mas que ele reivindicou isso por respeito à gangue.Uma das maiores conclusões dessa cenaé que Sancholo só parece ser um traficante de drogas, mas longe do cartel, Ben percebe que Sancholo deseja ser uma pessoa normal, alguém que Abilene viu e os outros não.
Enquanto o Texas por si só construiu uma grande ilusão para Ben neste momento, a mais bonita de todo o Texas vem na forma de Quentin Sellers, um produtor musical em Arttown, Marfa, que não apenas tem o dom de falar, mas tem a presença para apoiá-lo. Ben fica imerso no jeito de Quentin com as palavras, uma técnica que todos parecem atraídos quando entram em contato com ele.Desde a maneira como Quentin vê a músicaaté a maneira como ele vê o mundo, esse pensamento inovador é algo que continua a intrigar Ben ao longo do filme. Depois de visitar Quentin, ele lhe dá um dos CDs de Abilene.
Quanto mais Ben junta tudo, mais sinistro e distorcido ele se torna. Pensando que pode obter ajuda das autoridades, suas tentativas de encontrar respostas por meio desse canal acabam em um beco sem saída. Ninguém parece querer ajudar ou assumir a responsabilidade pelos crimes que acontecem em sua área, apoiando ainda mais o fantástico guarda-chuva sob o qual o filme retratou seu povo.
À medida que o podcast de Ben se torna mais popular, Eloise contata Robin do popular programa American Moment. Se ele reunir informações suficientes para o segmento, ele será apresentado no programa. Ao saber dessa notícia, seu carro explode. Parece que ele está se aproximando das respostas de que precisa e alguém não quer que ele saiba quais são essas respostas. Ao acordar no hospital, Ben não apenas vê que a família Shaw o levou até lá,mas também começa a sentir um nível de proximidadeque não sentia no início do filme. Porque eles o ajudaram, ele sente agora que tem que encontrar as respostas para o que aconteceu com Abilene.
Ele recebe uma ligação de Eloise durante seu tempo com a família Shaw em um Whataburger, dizendo-lhe para cancelar todo o podcast devido aos eventos anteriores do dia. Ele diz a Eloise que deve resolver o caso de Abilene e está inabalável em sua determinação de fazê-lo. Ele então volta para o jantar da família, onde a noite alegre rapidamente azeda. A avó de Abilene comenta sobre a bondade da neta antes de falar sobre o uso de drogas pesadas. Ao ouvir isso, Ben fica furioso, quebrando a confiança e as ilusões que construiu na família.A mãe de Abilene então confia em Benapós a briga entre ele e Ty no estacionamento que ela acredita ter tomado remédios para esconder a dor. Ela então diz que usar drogas é feito para escapar do sofrimento interno, não apenas porque a pessoa quer.
Essa cena é particularmente vital porque explora explicitamente, mas propositadamente, o tema das ilusões.A vingançaé construída sobre o engano. Se a pessoa não for cuidadosa, pode se deixar levar pela fantasia. Ben lentamente começa a conhecer a família e outras pessoas na cidade e, como resultado, ele também começa a acreditar que esta cidade é uma espécie de miragem, mas gradualmente cai sob seus encantos. A família Shaw cuida dele, mas é a grande responsável por alimentá-lo com essa ilusão.
A cidade inteira opera em um conjunto de mitos e segredos ocultos. Essas duas coisas são, de muitas maneiras, o que motiva o enredo e os personagens do filme. Viver sob a ilusão de que “tudo é maior no Texas” é a lei para esses personagens, e eles pagarão qualquer preço necessário para esconder suas falhas. Seja Ty mentindo para Ben sobre Abilene para que ele pudesse passar um tempo com ele e investigar mais a questão de sua irmã ou as supostas razões escapistas de Abilene para ela usar drogas em primeiro lugar,Novak aponta que as ideologias são tão fortesquanto o verdades apresentadas diante deles; uma vez abaladas, essas crenças são fraturadas.
Depois de pensar um pouco sobre a situação, Ben percebe que, embora originalmente pretendesse que a história lhe trouxesse sucesso e dinheiro, ele está gradualmente percebendo que esse não era o caso. Ele diz no segmento final de seu podcast que veio em busca de uma história, mas não há. Ele se lembra do amor de Abilene pelos números pouco antes de decidir voltar para casa. Ele digita a senha do telefone danificado usando o código que está armazenado no quarto dela.Assim que abre o telefone, ele lê as conversasendereçadas a Quentin Sellers. Ele então descobre que ela usou seu nome para esconder o fato de que estava tentando conseguir drogas de seu fornecedor, explicando por que a família acreditava que ela era mais próxima dele do que pensavam.
Ele pega as roupas do quarto de Ty e instrui o irmão mais novo de Ty a levar o ATV para a festa em que Ty estava presente naquela noite. Ao chegarem lá, ele vai até Quentin e diz que quer falar com ele sobre o podcast. Eles finalmente vão até sua tenda, que não só tem drogas, mas também outra garota que ficou inconsciente com as drogas. Quando Quentin começa seu monólogo desconexo sobre a noite em que Abilene faleceu,ele a levou para o deserto na noite .ela teve uma overdose, ou para o que é conhecido como “Afterparty”, onde não haveria sinal porque ninguém chama a polícia no Texas. Isso ocorre porque eles documentam tudo o que é dito. Sem recepção e sem como pedir ajuda, ela morreria tragicamente sozinha naquela noite. Ele saca uma arma e atira em Quentin como retaliação pelo assassinato de Abilene. Ben então apaga os arquivos do telefone.
Ben cresceu desde os primeiros momentos do filme. Como um homem que antes temia o compromisso, ele mostra um nível surpreendente ao dedicar seu tempo e esforços para encontrar o assassino dela e, no final, ele busca justiça para ela, embora os laços entre eles não sejam pessoais. Quando ele finalmente atira na pessoa responsável pela morte dela, Ben não precisa mais dos arquivos do podcast porque, inerentemente, ele conseguiu a história que procurava.A história era para e sobre Beno tempo todo. Ele supera o medo, a solidão e o desejo de validação, confiando em si mesmo que seu passado criou uma versão melhor de si mesmo.