Ao longo dos anos, Star Trek apresentou uma magnitude de formas de vida e civilizações alienígenas diversas e intrincadas. Ele trouxe uma variedade impressionante de tecnologia futurista ( algumas tecnologias tão influentes da vida real estão sendo baseadas nela ) e personagens amados para a tela pequena. Com todos esses grandes heróis do espaço, pioneiros da visão utópica do futuro da humanidade, é provável que haja alguns personagens que deveriam ser os favoritos dos fãs, mas infelizmente foram recebidos com aborrecimento. Nenhum exemplifica tanto isso quanto Wesley Crusher.
Wesley, jovem filho da chefe de medicina do navio, Beverly Crusher , sofreu o peso de muitas críticas de The Next Generation. Muitos fãs o acham mimado, irritante e desajeitado. O problema com seu personagem não foi encontrado especificamente dentro do universo, já que ele nunca fez nada de errado, pelo menos não mais errado do que outros personagens. Muitas pessoas citam a má recepção ao personagem como uma reação às más habilidades de atuação de Wil Wheaton . Embora ele tenha sido ótimo em outros papéis, como Stand By Me, Wheaton não era o mais adequado para a agenda de filmagens intensa e acelerada de TNG .
O problema veio principalmente para os escritores. Havia muitas chances de Wesley ter sido um grande personagem, Wheaton atuando e tudo mais, o que aparece ocasionalmente. O episódio “The First Duty” tem alguns dos melhores momentos de Wesley Crusher. Bolsões de grandeza brilham ao longo de suas muitas aparições. No entanto, estes são muitas vezes ofuscados pela terrível escrita em exibição durante a maior parte do mandato de Wesley Crusher no programa.
Os escritores do programa, principalmente durante as primeiras temporadas sob a orientação de Gene Roddenberry, continuaram pressionando por uma narrativa futura utópica , e continuaram pressionando para que Wesley incorporasse uma narrativa de Wunderkind. Nessa visão, ele não só seria extraordinariamente inteligente para alguém de sua idade, mas repetidamente superaria a maioria dos adultos altamente treinados e qualificados ao seu redor. Claro, isso simplesmente não faz sentido no contexto da USS Enterprise . Os fãs continuavam achando sua presença irritante, pois ele mostrava repetidamente sua mãe, outros adultos e até especialistas com uma certa aura bajuladora e arrogante.
Embora seja justo dizer que os escritores não fizeram justiça ao personagem, também houve alguns fatores externos, fora do universo, que prejudicaram o potencial de Wesley. Durante a primeira temporada, houve uma greve na guilda dos roteiristas. Isso significava que a primeira temporada de TNG foi muito pior do que as que se seguiram . Os produtores tiveram que reciclar material antigo; por exemplo, eles pegaram o que deveria ser apenas um episódio em que Wesley salva o navio e o forçaram a impressionantes 6 episódios. Começou como um serviço de fãs para todos os fãs mais jovens assistindo ao show, vendo uma criança da idade deles salvar todos os adultos. Mas foi esticado e deu ao personagem seu título indesejável de salvador de navios arrogante. Embora isso provavelmente fosse ótimo para um único episódio, mostrar repetidamente um carro-chefe da Federação sendo salvo por uma criança era demais.
Wesley também destaca um grande problema com a TNG. Esse problema foi criado na primeira temporada e de alguma forma conseguiu permanecer em grande parte, mesmo quando tudo o resto melhorou. Parte da visão utópica para o show era que este era um momento de paz duradoura. Em vez de a Frota Estelar ser uma força militar, e a USS Enterprise ser uma nave militar, todos agora eram exploradores pacíficos. A própria Enterprise, destinada a ser o auge da engenhosidade e força da Frota Estelar, era mais parecida com um iate de luxo, com todos os confortos de um lar a bordo, incluindo a família. A Federação acreditava que o espaço agora estava seguro, apesar de um número incrivelmente alto de incidentes e mortes acontecendo constantemente. Como tal, foi considerado aceitável que os oficiais fossem autorizados a levar sua família com eles, incluindo crianças . Esta foi uma ideia incrivelmente perigosa, mas foi constantemente encoberta durante o show – como um navio que quase é destruído e atacado quase semanalmente pode ter crianças a bordo. Wesley recebeu o peso de todo o ódio por essa estranha decisão, já que ele era o único personagem infantil recorrente. Toda vez que ele estava na ponte, ele lembrava ao público que essas crianças não deveriam ser permitidas em uma situação tão perigosa.
Por todas essas razões, o personagem de Wesley sempre se sentiu deslocado. Ao criá-lo, os escritores e produtores queriam um personagem infantil de lousa em branco que atraísse todas as crianças que sintonizassem o programa. Eles esperavam que o público jovem se identificasse mais com ele do que com um bando de velhos enfadonhos. Ele era o Will Robinson do show. No entanto, o problema era que esse personagem arquétipo já havia saído de moda quando o programa foi ao ar. Todas as características que foram projetadas para torná-lo mais aparente e relacionável para as crianças, o tornaram insuportável para os adultos. Isso só piorou quando o show se afastou de suas raízes e se tornou muito mais sombrio. Nesses cenários, Wesley e seu entusiasmo de menino ficaram cada vez mais ridículos quando comparados a coisas como o corpo horror Borg.