Uma coisa pela qual Star Trek é conhecido, juntamente com uma magnífica variedade de tecnologia de ficção científica tão grande que influenciou o mundo real, é um conjunto fantástico e diversificado de personagens. Desde a figura de comando estóica e muitas vezes moralmente complexa do Capitão Sisko , até o chef menos favorito do público (Neelix), sempre houve uma grande variedade no elenco.
Alguns dos grupos mais memoráveis são a equipe principal da ponte de The Next Generation , que incluiu o personagem Dr. Beverly Crusher de Gates McFadden. Pode surpreender os espectadores casuais, que apesar de seu papel como um dos personagens principais, ela estava de fato desaparecida por uma temporada inteira. O que aconteceu com a médica e por que ela voltou?
Dr. Crusher aparece durante a primeira temporada de TNG , mas esteve ausente durante a segunda. A explicação foi que ela conseguiu uma promoção, forçando-a a deixar não apenas a Enterprise D, mas também seu filho adolescente. Ela foi substituída pela Dra. Katherine Pulaski, interpretada por Diana Muldaur, que, sem culpa da atriz, foi mal recebida pelos fãs. Muitos espectadores pensaram que ela era muito valentona para outros personagens, como Data, e continuaram procurando problemas e discutindo com Picard. Embora esse possa ter sido o maior motivo, também foi em parte que o público sentiu falta do Dr. Crusher. Por falar nisso, o elenco também, um grupo unido de bons amigos neste momento que não gostou da substituição de McFadden.
A razão do mundo real para a promoção/remoção de Dr. Crusher foi em grande parte devido a um homem chamado Maurice Hurley, o escritor principal e mais tarde co-produtor executivo. Ele foi contratado por Gene Roddenberry durante um período em que a saúde de Roddenberry estava em uma espiral descendente. Tendo se envolvido fortemente com a produção e escrita do programa, Roddenberry foi forçado a dar um passo para trás, mas garantiu que havia alguém em quem ele pudesse confiar para realizar sua visão – então Hurley entrou. Isso acabou sendo um desastre completo, pois Hurley discordou e lutou com a maioria do elenco e da equipe. Ele se recusou a permitir que qualquer forma de conflito entre os personagens se infiltrasse no programa e teve algumas das piores ideias para episódios, como o episódio “Code of Honor”, que ficará para sempre como o pior episódio de Star Trek já feito .
Enquanto os outros escritores não pensavam muito bem dele, era o elenco que parecia levar a pior. Wil Wheaton, que interpretou Wesley Crusher, mais tarde reclamou que sob o comando de Hurley ele se sentia como um suporte vivo, com Hurley muitas vezes movendo-o fisicamente no set. Denise Crosby, que interpretou Tasha Yar, a chefe de segurança antes do aficionado da cultura Klingon Worf , até optou por deixar a série depois que Hurley minou completamente sua personagem. Ele a transformou de uma guerreira em um objeto de desejo, e ela foi constantemente instruída a estufar o peito e ‘mostrar suas qualidades’.
No entanto, ninguém parecia ter mais peso do que McFadden, que, por razões ainda desconhecidas, Hurley parecia ter uma vingança. McFadden mais tarde sugeriu que o conflito deles tinha algo a ver com ela defendendo fortemente que seu personagem tivesse mais substância, acima de tudo exigindo mais momentos de paternidade / ensino com o filho de seu personagem, Wesley. Ela destacou que a maioria dos personagens masculinos a bordo do navio tinha essa dinâmica com ele, mas ela, sua mãe real, nunca teve. Hurley também reclamava constantemente de sua atuação. As coisas ficaram tão ruins entre eles que Hurley teria dado a Roddenberry a escolha de demitir McFadden ou ele. Infelizmente, isso acabou com McFadden sendo demitido um dia após o término da primeira temporada, e McFadden se foi para a segunda temporada.
Embora haja um consenso de que a segunda temporada de TNG foi melhor que a primeira , aparentemente foi ainda mais disfuncional nos bastidores. Hollywood estava passando por uma greve de roteiristas, que forçou os produtores a reciclar um monte de roteiros antigos e não utilizados do programa dos anos 70, misturando-os para ajustá-los à nova equipe e contexto. Tudo isso estava acontecendo enquanto Hurley continuava a entrar em conflito com o elenco e a equipe, até que de repente Roddenberry parecia ter mudado de ideia. Enquanto Hurley estava aparentemente continuando com o que Roddenberry originalmente queria, o velho criador começou a quebrar suas próprias regras para o show ( nunca quebrando a regra da nave estelar, no entanto, essa é sagrada ), aprovando roteiros que batiam diretamente com o que Hurley queria. Os dois supostamente começaram a entrar em conflito, o que resultou na demissão de Hurley no final da segunda temporada.
As coisas melhoraram rapidamente, com Michael Piller tomando o lugar de Hurley como redator-chefe. Os criadores do programa receberam uma infinidade de pedidos de fãs para trazer de volta o Dr. Crusher. Eles a preferiam muito ao Dr. Pulaski, e não demorou muito para que os produtores pedissem a McFadden que voltasse. Felizmente, tanto pelo enredo quanto pelo relacionamento com os personagens, ela aceitou, retornando à icônica USS Enterprise no início da 3ª temporada, e o resto é história. Eles nunca explicaram o que exatamente aconteceu com o Dr. Pulaski, ou por que o Dr. Crusher teve uma corcunda em sua carreira, sendo promovido um dia e retornando como se nada tivesse acontecido no dia seguinte. De qualquer forma, com ela de costas e Hurley fora, a série começou a brilhar de verdade e se consolidou como um dos melhores programas de Star Trek até hoje.