Indiscutivelmente, os seres mais poderosos da Terra Média são os maiar. Esses personagens de outro mundo saíram das Terras Imortais e atravessaram o reino dos elfos e dos homens, a fim de guiá-los e moldar seus futuros. Contados entre os maiar estão os cinco magos , conhecidos como Istari, bem como o antagonista maligno tanto no Hobbit quanto no Senhor dos Anéis : Sauron.
Os magos mais conhecidos são Gandalf e Saruman da trilogia original, e então Radagast da trilogia posterior. Acredita-se que eles e sua espécie tenham aparecido no mundo por volta do início da Terceira Era. Seu objetivo era afastar o mal crescente de Sauron , que fez uma oferta pelo poder após a derrota de seu mestre Morgoth. Mas como esses seres místicos apareceram na Terra Média? Foi por magia ou por alguma outra reviravolta do destino?
A resposta nunca é dada explicitamente em nenhuma das narrativas de Tolkien. Tudo o que se diz deles é que vieram do outro lado dos mares em um momento em que o mundo estava em crise e mais precisava deles. É importante lembrar que nem todos os maiar ficaram bem. Entre eles estavam seres corrompidos como Balrogs. No entanto, os próprios cinco magos receberam a missão Istari de proteger as criações de Manwe, nutrindo seu amor e ajudando-os a fazer as escolhas certas na batalha contra o veneno de Morgoth e Sauron. Somente Gandalf realmente alcançou esse propósito e ajudou a reunir os povos em uma causa comum de paz contra as trevas. E mesmo assim, levou quase mil anos estando no meio deles, para que ele viesse à luz e lhes mostrasse a salvação.
Os cinco magos e seu envolvimento nos primeiros anos do mundo passaram por muito escrutínio nas últimas semanas. Isso se deve em grande parte ao mistério em Rings of Power em torno da identidade do estranho no meteoro, que atualmente está atravessando as terras com os Harfoots. Alguns acreditam que ele pode ser Sauron, enquanto outros estão convencidos de que o homem de aparência cinzenta é Gandalf. Apesar das linhas do tempo não corresponderem, já que Rings of Power se concentra na Segunda Era, onde os magos não chegaram até a Terceira. No entanto, as pessoas começaram a se perguntar se é possível que os magos possam ter aparecido em uma espetacular exibição de magia, como o estranho no meteoro fez. Afinal, eles são seres mágicos, além das restrições e limites usuais da terra.
Dos dois magos azuis, pouco se sabe além do fato de que um deles foi para o leste e um deles foi para o sul. Pode ser possível que o estranho no meteoro seja um deles. Ele pode acabar ajudando o povo das Terras do Sul , cuja história corre simultaneamente com a de Galadriel e Halbrand. No entanto, isso sugeriria que um havia chegado antes dos outros quatro. Isso parece improvável, pois todos foram enviados por Illuvatar em um momento em que a Terra Média precisava de toda a ajuda que pudesse obter.
De Radagast, pouco é mencionado no Hobbit, além de que ele é um amante da natureza recluso que prefere manter-se para si mesmo do que se envolver com os assuntos dos mortais. Isso deixa Gandalf e Saruman. Os dois são essencialmente as contrapartes boas e más um do outro , que representam todas as formas opostas que um mago branco pode influenciar o destino do mundo. Saruman escolhe o caminho do poder e da ganância e, posteriormente, cai. Gandalf escolhe o caminho da verdade e da lealdade e, como tal, se torna um herói. Ele tem a oportunidade de voltar para Valinor no final da Guerra do Anel, ao lado dos portadores do anel, Frodo, Bilbo e Samwise.
Embora nunca seja explicado exatamente como eles chegaram em primeiro lugar, o fato de Gandalf navegar de volta para sua terra natal no final dos eventos do Senhor dos Anéis sugere que talvez tenha sido exatamente assim que eles se aventuraram ao costas orientais em primeiro lugar: de barco. Até agora, em Rings of Power , houve várias tentativas de cruzar os mares, que se mostraram perigosas. Mas talvez esses seres mágicos tenham usado um navio para chegar em segredo. Isso pode permitir que eles se misturem e se integrem ao mundo. Eles poderiam observar e ganhar a confiança dos povos, e aprender tudo o que precisariam para completar suas missões Istari mais de mil anos depois.