O Xbox Game Pass é o empreendimento da Microsoft em um serviço de assinatura no estilo Netflix para videogames e provou ser muito popular até agora. O serviço faz com que os jogadores do Xbox e PC se inscrevam por uma taxa mensal semelhante ao Xbox Live, e eles têm acesso a uma lista rotativa de jogos que variam de alguns lançamentos AAA do primeiro dia a jogos indie mais obscuros. O Xbox Game Pass Ultimate, que agrega o serviço ao EA Play e ao Xbox Live, custa US$ 15 por mês e muitos o consideram incrivelmente econômico para jogadores que, de outra forma, comprariam novos jogos para jogar.
Atualmente, os serviços de assinatura de videogames representam apenas 4% da receita do mercado norte-americano e europeu. No entanto, o Xbox Game Pass já ultrapassou 25 milhões de assinantes e continua a crescer, e a PlayStation também criou seu próprio serviço de assinatura de jogos concorrente depois de renovar o PlayStation Plus. Isso significa que esse percentual deverá crescer rapidamente nos próximos anos.
A ideia de PlayStation e Xbox competindo por meio de serviços de assinatura rivais preocupou algumas pessoas na indústria de jogos. O ex-executivo da Microsoft, Ed Fries, expressou suas preocupações sobre o que o Xbox Game Pass e as assinaturas de videogame podem fazer com a indústria em alguns anos. Falando no Xbox Expansion Pass Podcast, Fries foi questionado sobre o que ele mudaria na indústria de videogames se pudesse. Fries aproveitou para explicar sua hesitação em relação ao Xbox Game Pass e ao modelo de serviço de assinatura. Ele comparou o possível resultado para a indústria de videogames com o da indústria da música após a criação do Spotify.
Ed Fries afirma que o Spotify monopolizou a distribuição digital de música e é responsável por reduzir enormemente a quantidade total de dinheiro que a indústria da música agora traz, e especialmente o dinheiro que vai para os próprios artistas. Ed Fries é atualmente sócio da 1Up Ventures, que é uma empresa ligada a muitos desenvolvedores independentes. Isso explicaria por que Fries teria medos legítimos sobre a indústria de videogames seguir o caminho do Spotify, pois ele tem interesse em garantir que desenvolvedores menores ainda possam operar e distribuir de forma independente.
Os videogames são uma das formas de mídia mais caras de se produzir . Os títulos AAA já começaram a ultrapassar US$ 100 milhões em custos de desenvolvimento, e esses custos só continuarão a crescer em toda a indústria à medida que o padrão tecnológico para jogos só aumentar. Se todo desenvolvedor AAA se visse compelido a distribuir todos os jogos em um modelo de assinatura, as margens de lucro desses jogos seriam bastante reduzidas.
Ed Fries concorda que um modelo de serviço de assinatura como o Xbox Game Pass é muito econômico para os clientes que podem tirar o máximo proveito deles. Mas as preocupações do ex-executivo da Microsoft ainda estão no que pode acontecer com a indústria de videogames como um todo se sofrer um grande impacto na receita total com a crescente popularidade dos serviços de assinatura.