Na superfície, Saruman parece ser um dos personagens mais simples de O Senhor dos Anéis para definir. À primeira vista, é fácil avaliar que ele é egoísta, sedento de poder e movido por sua própria traição e ganância. No entanto, ele já foi um ser muito mais puro e iluminado como membro dos Istari ao lado de Gandalf, o Cinzento. Há uma razão pela qual ele foi nomeado chefe do conselho branco e uma razão pela qual ele era bem confiável pelos outros magos e, de fato, muitas das criaturas da Terra Média. Saruman uma vez usou sua vasta riqueza de conhecimento para ajudar as criaturas do mundo, guiar seus povos e promover a paz entre aqueles que mais precisavam. É difícil dizer exatamente quando e por que ele foi corrompido. Talvez fosse porque ele obteve um palantir e foi lentamente doutrinado por Sauron através dele, ou porque seu mergulho nos anéis de poder o levou ao ciúme e à cobiça.
De qualquer forma, no momento em que a Guerra dos Anéis começa, Saruman já está obcecado com sua busca pelo domínio. É por isso que ele já começou a criar seu exército de orcs Uruk-hai, a fim de derrotar seus inimigos e capturar os hobbits para que ele possa pegar o anel e usá-lo para seus próprios meios covardes. Curiosamente, porém, quando Saruman captura Gandalf e o mantém refém no topo da torre de Orthanc, ele tem outro dos anéis de poder bem ali embaixo do nariz. Narya, o anel de fogo e um dos três anéis élficos do poder, está na posse de Gandalf, pois ele foi deixado para ser seu guardião depois que Cirdan, o carpinteiro naval , partiu da Terra Média. Então, por que Saruman não aceita?
Há três razões possíveis para isso. A primeira e mais óbvia explicação é que ele nunca soube que estava lá. Afinal, anéis de poder são engenhosos e geralmente são imbuídos de propriedades mágicas por seu criador. Por exemplo, o anel em si, criado por Sauron, tem mente própria. Ele tem a capacidade de torcer e manipular seu usuário, chamá-los e corromper seu próprio núcleo. Ele pode trair seu mestre em favor de outro que o aproxime de Sauron.
As propriedades mágicas dos três anéis élficos não são tão tóxicas assim, porque foram feitas pelo criador élfico Calebrimbor, e nunca foram tocadas pelas mãos maliciosas de Sauron. No entanto, Celebrimbor deu aos anéis alguns presentes encantados, a fim de mantê-los a salvo de seus tiranos. E a mais conhecida é que os anéis não podem ser vistos, a menos que o usuário os escolha. Galadriel prova isso na Sociedade do Anel, quando ela revela Nenya, seu anel de água, para Frodo, mas para Sam ele simplesmente aparece como a luz das estrelas brilhando entre seus dedos. Da mesma forma, Frodo só vê que Gandalf tem um anel de poder muito tarde em sua jornada:
“Quando ele se virou e veio em direção a eles, Frodo viu que Gandalf agora usava abertamente em sua mão o terceiro anel, Narya, o grande, e a pedra sobre ele era vermelha como fogo.”
Portanto, é bastante plausível que Saruman não tenha levado o anel quando tinha Gandalf em cativeiro, simplesmente porque ele não sabia que estava lá.
Outra explicação pode ser que Saruma sabia que Gandalf poderia possuir o anel, mas não achava que valesse a pena pegá-lo. Isso parece implausível, porque todos os anéis de poder originais possuem habilidades incríveis e magia rara. Mas pode ser que Saruman não sentisse que nenhum dos três anéis élficos seria capaz de ajudá-lo em sua busca para alcançar o domínio sobre a Terra Média antes que Sauron pudesse. Os anéis élficos, como mencionado, nunca foram maculados pelo lorde das trevas. Portanto, sua magia ainda é projetada para esperança, para cura e para ajudar a trazer amor e luz ao mundo, e não para propósitos nefastos. Na verdade, os anéis élficos resistem abertamente ao mal, e é por isso que Galadriel, um dos seres mais poderosos que já viveu, confia em seu anel para guiá-la e ajudá-la a trazer luz ao belo reino de Lothlórien. Portanto, potencialmente, Saruman não achava que o anel élfico de Gandalf teria o tipo certo de poder para ajudar seu plano maligno. Se alguma coisa, talvez ele sentisse que poderia até torná-lo mais um alvo para Sauron se o lorde das trevas soubesse que ele o possuía.
A razão final é que Saruman estava tentando criar um anel de poder próprio . Tendo passado anos investigando os segredos dos anéis, sua criação, suas propriedades e seu paradeiro, Saruman acreditava que seria capaz de fazer seu próprio anel e usá-lo para aumentar seu status na Terra Média. Quando ele captura Gandalf, ele se descreve como “Saruman, o sábio, Saruman Anéis, Saruman de muitas cores!”
O fabricante de anéis de Saruman explicaria por que ele não precisa tomar o anel élfico de poder de Gandalf. Ele é arrogante o suficiente para acreditar que já tem um melhor, um que ele fez para si mesmo e que ele espera que o ajude a alcançar o impossível.