Esta semana, He-Man and the Masters of the Universe fará 40 anos. Não é sempre que um IP chega a 10 anos, muito menos 40, então para esta ocasião, a empresa por trás do MOTU (como é carinhosamente chamado) queria fazer algo especial. Eles convidaram Games wfu para uma rara visita ao Mattel Design Center no sul da Califórnia, uma oportunidade com a qual versões mais jovens de nós mesmos só podiam sonhar.
O objetivo: destacar as várias partes do Mattel Design Center que ajudam a fazer os brinquedos Masters of the Universe. Do conceito ao produto final, a turnê abrangeu muitas paradas legais ao longo do caminho e culminou em um painel ao vivo com alguns dos designers que trazem He-Man, Skeletor e todos os outros à vida em forma de plástico.
Como esta era uma celebração dos Mestres do Universo, o foco da turnê foi mantido em He-Man and Co. Qualquer coisa Barbie, Hot Wheels ou entre eles não estava necessariamente fora dos limites em termos do que podíamos ver, mas não foi o foco da visita. Então, enquanto conseguimos dar uma olhada única por trás de algumas cortinas na Mattel, ainda há muitos mistérios deixados para outro dia.
Excursão ao Centro de Design Mattel
Embora não seja aqui que a Mattel literalmente fabrica seus brinquedos, quase todos os processos criativos parecem ocorrer no Design Center (agora conhecido como Handler Team Center). Andando por um enorme edifício repleto de cubículos, o Design Center se parece muito com qualquer outro negócio à primeira vista. Mas cada cubículo, mesa e espaço aberto está repleto de brinquedos, protótipos e marcas. Ainda pode haver muito trabalho em andamento no Mattel Design Center, mas também há muita diversão.
A primeira parada da turnê foi uma visita ao estúdio de gravação dentro do Mattel Design Center. Com uma cabine à prova de som e uma sala de mixagem, a Mattel pode gravar áudio para qualquer uma de suas várias propriedades. Para os propósitos da turnê, alguns membros do grupo conseguiram gravar linhas de voz para He-Man e Skeletor para ver como esse processo funciona. É quase exatamente como se esperaria de uma configuração de gravação de voz, e é impressionante vê-la no meio das instalações de design da Mattel.
Em seguida, foi o espaço de impressão 3D, repleto de máquinas. O Master Modelmaker da Mattel, Robert Coleman, nos deu uma visão geral do processo de impressão 3D. Começa com um arquivo de imagem 3D que pode ser tão detalhado ou grosseiro quanto necessário. Em seguida, esse arquivo é carregado para uma enorme máquina de impressão 3D que coloca camada após camada de um material plástico onde o item físico deveria estar e envolve as bordas com um gel de suporte. Este gel faz com que o produto final pareça estar envolto em gelatina, mas é fundamental para garantir que cada peça da figura seja suportada durante o processo de impressão 3D. O gel é então removido por bicos de água de alta pressão em uma máquina separada.
Coleman explicou que o processo de impressão 3D é importante por vários motivos. Para começar, dá aos designers um item físico para olhar e decidir se atende aos seus objetivos. Eles podem observar as proporções, as texturas e quão bem o brinquedo captura o espírito do personagem. Um modelo digital só pode ser útil antes que os designers precisem olhar para um brinquedo real. A impressão 3D também pode ajudar a destacar a estrutura de um brinquedo e se seu design é realmente viável.
Uma das coisas mais legais que a impressora 3D pode fazer é tirar uma imagem 3D de uma pessoa ou objeto real e depois transformá-la em uma figura. Durante nosso passeio, vimos várias figuras impressas em 3D de funcionários que trabalham no Design Center ganhando vida como suas próprias figuras de ação. Isso, por si só, é um aplicativo divertido, mas para os designers da Mattel, essa capacidade de escanear uma pessoa permite descobrir como modelar coisas como expressões faciais ou acessórios exclusivos. A melhor maneira de explicar o processo de impressão 3D é como se fosse o primeiro teste para qualquer número de aplicativos de design da Mattel.
Trabalhando para trás a partir da fase de impressão 3D, fomos capazes de visitar o centro de digitalização 3D, onde os designers da Mattel podem obter imagens 3D altamente detalhadas de pessoas ou objetos. Uma sala esférica com muitas luzes brilhantes e 64 câmeras DSLR é usada para criar essas imagens 3D – com a ajuda de algum software de computador, é claro.
Pudemos assistir em primeira mão como o Modelador Digital Sênior Steve Johnson colocou alguns participantes no estande, tirou suas fotos e começou o processo de transformar essas fotos em um modelo 3D. Johnson explicou que o processo pode levar minutos ou horas dependendo da complexidade da imagem e do poder do hardware, mas conseguimos ver uma imagem final incrivelmente detalhada e realista. Johnson também nos mostrou seu próprio modelo finalizado, que começou no centro de digitalização e terminou na impressora 3D.
Enquanto a maior parte do Mattel Design Center é dedicada ao processo criativo em termos de projeto e fabricação de protótipos, há também um espaço construído exclusivamente para inspiração. Apelidada de Sala Eternia, esta sala retangular pode ser melhor descrita como um santuário para os Mestres do Universo. Figuras de toda a história de 40 anos do MOTU revestem as paredes da Sala Eternia, levando a um modelo do Castelo Grayskull e um Orko translúcido e brilhante na parte de trás.
Pode não ser uma peça essencial do Mattel Design Center (ou talvez seja?) mas a Sala Eternia martela a ideia de que esta ainda é uma instalação para brinquedos. O que é realmente legal é que este é um espaço que raramente é visto pelos olhos de fora – foi construído para os designers se deliciarem com a história do MOTU – e ainda assim é a parte mais atraente de todo o edifício.
Criando brinquedos dos Mestres do Universo
Depois de ter uma noção de alguns dos processos físicos que envolvem o design e a prototipagem de uma figura dos Mestres do Universo , a Mattel realizou um painel com membros selecionados da equipe de design da MOTU. Aqui, aprendemos sobre os comprimentos exaustivos que os designers fazem para garantir que cada produto Masters of the Universe seja de qualidade, funcional e respeite a história da marca.
Iteração foi a palavra de ordem do painel, com cada designer falando sobre como eles estão constantemente aprimorando seus designs e dando notas antes de decidir sobre um produto acabado. Seja na linha Masterverse ou Origins, há muito pensamento colocado em cada elemento de design, e foi fascinante ouvir os designers detalhando seu processo.
Para o Masterverse parece que a abordagem é respeitar o legado do personagem e ao mesmo tempo entregar algo novo. O painel ilustrou isso com um detalhamento do processo de design para uma figura Two-Bad, que é moderna em muitos aspectos, mas tem muitos detalhes minúsculos que honram as iterações anteriores do personagem. Coisas como o emblema em sua armadura no peito ou o design das armas são cuidadosamente consideradas e repetidas extensivamente.
As figuras de Origins, por outro lado, querem respeitar o legado da figura original, mas trazê-lo para o espaço moderno. O painel explicou como eles olharam para uma versão Origins do Snout Spout que mantém a capacidade de esguichar água de seu focinho, mas apresenta uma articulação moderna e uma cabeça intercambiável. Novamente, a iteração e as notas sobre o design foram extensas antes de pousar no Origins Snout Spout que acabou sendo lançado.
O design dos próprios brinquedos é apenas parte do pacote (literal), com a arte ocupando o outro. O principal designer de embalagens Roy Juarez explicou o processo que envolve o design da arte da embalagem para cada figura e como o processo evolui ao longo do tempo. Com influência de artistas e lendas anteriores do MOTU, como Frank Frazetta, a equipe de design destaca a personalidade do personagem com obras de arte impressionantes. Juarez também reconheceu que a equipe gosta de colocar alguns Easter Eggs na arte da embalagem, seja para sugerir um personagem no caminho ou apenas para fazer os fãs especularem.
Dos primeiros conceitos aos produtos acabados, o Matell Design Center cobriu muitas facetas do processo de fabricação de brinquedos Masters of the Universe. Foi uma experiência única que teve muitas exibições únicas e também insights fascinantes sobre as filosofias de design da Mattel. 40 anos depois, o pessoal da Mattel parece igualmente apaixonado pelas novas oportunidades de Mestres do Universo.