Em O Senhor dos Anéis , os Espectros do Anel são alguns dos seres mais assustadores que aparecem. Sua presença sinistra, semelhante a um ceifador, adiciona uma espécie de elemento de terror ao tom da história, e eles agem como um espectro iminente de medo sobre os Hobbits. Eles passam boa parte de A Sociedade do Anel caçando Frodo, tentando colocar suas mãos esqueléticas no Um Anel. Eles não hesitarão em abater qualquer coisa em seu caminho em busca do que desejam, e os gritos estridentes dos Nazgûl apenas aumentam a sensação geral assustadora que eles trazem.
Por que, então, parece que eles têm uma fraqueza muito grande quando se trata de água? Eles são implacáveis e imparáveis , pelo menos até encontrarem um corpo de água que aparentemente não conseguem atravessar. Existe algo mágico na própria água? Eles são apenas péssimos nadadores? Qual é o raciocínio que JRR Tolkien deu para criaturas tão temíveis serem incapazes de lidar com um pouco de água?
Na versão cinematográfica de A Sociedade do Anel , os Nazgûl param de perseguir Frodo e Arwen assim que os heróis cruzam o rio Bruinen, que faz fronteira com Rivendell. Arwen pede às águas que criem uma inundação e parem os Nazgûl, e esse caso específico explicaria por que eles hesitaram em continuar na água, pois acabou varrendo-os. No livro, ocorre a mesma coisa, exceto que é Elrond e não Arwen quem comanda o rio.
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Supostamente, Tolkien originalmente brincou com a ideia de deixar os Nazgûl com medo do rio como resultado de serem impedidos de cruzar a água corrente, que é uma ideia emprestada do folclore clássico, onde coisas más são incapazes de atravessar a água corrente. Tolkien acabou decidindo contra isso, pois precisava de uma maneira de explicar como os Nazgûl chegaram ao Condado de Mordor , já que eles teriam que atravessar o rio Anduin, o rio Gwaltho e o rio Brandywine. O fato de que eles são incapazes de cruzar o rio Bruinen, no entanto, sugere que talvez Tolkien não tenha descartado totalmente a ideia. Mesmo que a água não pudesse matá-los, já que eles não podem ser extintos tão facilmente, suas formas físicas poderiam ser arruinadas por uma força forte o suficiente (como fortes ondas de água), e eles provavelmente queriam evitar esse destino.
Outra razão possível para o medo deles é mais teológica. Quando Arda (o mundo) estava sendo formado, um dos Valar, Ulmo, teve a ideia de água e a criou. Ulmo também era o Vala conectado aos Elfos e Homens na Terra-média, e foi quem mais os ajudou. Os Nazgûl, como servos de Sauron , temiam o poder de Ulmo e acreditavam que parte de seu poder ainda poderia fluir pelas águas da Terra-média, por isso o evitavam tanto quanto podiam.
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Há também uma exceção a esse medo – o Rei Bruxo de Angmar, também conhecido como o Senhor dos Nazgûl, é o único que não tem medo de água. Em Unfinished Tales of Númenor and Middle-earth , afirma-se que “… todos, novamente, exceto o Rei-bruxo, temiam a água e não estavam dispostos, exceto em extrema necessidade, a entrar ou cruzar riachos, a menos que pisassem em seco por um ponte”. Por que este Ringwraith está bem com a água em movimento? Não há nenhuma explicação sólida, mas é teorizado que ele pode ter sido um Númenoriano que estava bem familiarizado com a água antes de se tornar um Espectro, ou que Sauron lhe deu poderes especiais que lhe permitiram superar esse medo de água. O Witch-King também é o único Wraith que não se desviou durante o dia.
Em Contos Inacabados , Christopher Tolkien (filho de JRR Tolkien) reconheceu que “Meu pai em nenhum lugar explicou o medo de água dos Espectros do Anel” e explicou que uma aversão total à água seria difícil de sustentar por causa das batidas da história que precisavam ser contadas. concluído, bem como onde os Wraiths precisavam ir . Parece que eles eram capazes de fazer uma travessia se estivessem em “extrema necessidade”, mas geralmente preferiam evitá-la.
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Como muitas coisas relacionadas à tradição da Terra-média, não há nenhuma explicação concreta dada por Tolkien , então muitas dessas ideias são apenas conjecturas e teorias de fãs. O mundo de Tolkien é incrivelmente expansivo, mas também deixou os fãs com muito mais perguntas sobre a tradição do que ele foi capaz de responder em sua vida. A razão exata para a aversão dos Nazgûl à água não é totalmente clara, mas provavelmente tem a ver com a explicação de Ulmo ou mais com um medo geral do que com uma incapacidade total de atravessar a água em movimento. Seja qual for o motivo, isso mostra o quanto essa história prendeu as pessoas que estão fazendo as perguntas mais minuciosas sobre a maneira como esse mundo funciona muitos anos após a publicação inicial da história.